貧民街生まれの虐げられた婚外子令嬢は、物理殴りの無自覚聖女でした。

第26話：浄化の拳

　ヴァイオレットから漏れ出た黒い靄から、男が出てきた！？

　しかもアディのことを知ってるっぽい。

「くくく。その短剣はお前のために魔人将（アークデーモン）と契約して用意したものだ。さぁ、そろそろ始まるぞ」

　アディの掌に刺さった短剣が抜け、男の下へと戻っていく。

　魔法的な何か？

「てめぇ……カオスッ！　ぐっ」

「アディ！？　ど、どうしたのっ」

　突然アディが膝を折ってその場に崩れる。

「強力な石化の呪いだ。名ばかりの聖女様にゃあ、浄化出来ねえだろうよ。なんたってアークデーモン産だからな」

「アディ！？　大丈夫アディ。ねぇ？」

「ちっ。クソが……下がれセシリア。あいつは俺が――」

「無駄だぜアディル。俺の叔父貴が誰だか忘れちゃいねえよな。お前を拾って殺しの術を教えたのは叔父貴なんだぜ。お前の弱点だって、ちゃーんと分かってんだよ」

　アディを拾って殺しの？

　じゃ、アディはあのあと、アサシンに拾われたってこと？

　そんで、あいつもアサシン。

「そのお嬢ちゃんがてめぇの弱点だってなぁぁ」

「セシリア、下が――ぐぅっ」

「下がらない。下がるもんか！　よくもアディを……アディを傷つけたなこのクソ野郎！　ぶん殴るっ」

　アサシンまでほんの数歩。

　床を思いっきり蹴って、拳に体重を乗せる。

「バカな小娘だ。アサシンの俺がお前程度の拳で倒れると思って――」

「うらあぁっ！」

　私が狙ったのはアサシンじゃない。短剣の方。

「浄化あぁぁぁーっ！！」

　短剣に拳を叩きこむと、ほんのり緑掛かった光が放たれる。

　刃に拳が当たる前に、何か壁のようなものを感じた。

　でもそれも一瞬だけ。

　パキんっと音がして、ぶわぁーっと黒い靄が溢れ出す。その靄はすぐに緑色の光に包まれ、消えた。

「そっ、そんな！？　アークデーモンと契約した――ぐぅっ。アディ、ル」

「お前は分かっちゃいねえんだよ。こいつは、名ばかりなんじゃねえ。正真正銘の聖女なんだよ」

「アディ！　大丈夫なの？　ねぇ？」

　アディが立ち上がって、私とアサシンの間に割り込む。

「はっ。短剣が浄化されても、呪いが解けたわけじゃねえぜ。お前の体はもう、石化して――して……ない？」

「残念だったな。どうやら俺には、聖女の加護ってのがあるみてぇだ」

「んぐっ……は、離せ」

　アディがアサシンの首を掴んで持ち上げる。

「離せだと。おいおい、そんなド定番なセリフしか言えねぇのか」

「く、そ……」

「アディル君、そのまま捕まえておいてくれ」

「今のうちに取り押さえろっ」

　バタバタと神官戦士たちが集まって来る。

　その時、黒い靄からヴァイオレットの悲鳴が聞こえた。

「いやあぁぁぁぁーっ」

「なんだ！？　――クソッ」

　靄が伸びて来てアディの腕を掴もうとした。

　咄嗟にアディはアサシンを掴んだ手を離す。するとアサシンは伸びてきた靄の中に潜るようにして……

「き、消えた？　どこいったのあいつ！？」

「ちっ。奴は悪魔との契約で、妙な技を使いやがる」

「だけどそう遠くには行けないはずだよ。神殿内にはあちこち結界があるからね。それに引っかかるはずだ」

「すぐに捜索隊の準備をっ」

　周囲が慌ただしくなる中、アディがどこかへ行こうとしていた。

「アディ」

「かたを付けてくる。お前はお前の方を付けろ」

「私の？」

　アディが顎で示したのは、さっきまで黒い靄のあった場所。そこにはヴァイオレットがいた。

「分かった。気を付けてね、アディ――アディ？」

　もういなくなってる……。

　戻ってきてくれるかな、アディ。

「はぁ……ヴァイオレット、だいじょう……ぶじゃないみたい？」

「ひ、ひひ。ひあぁ。ひーっひっひ」

「ヴァイオレット？　ねぇヴァイオレット？」

　なんか目がイッてる。それに涎たらして笑ってるし。

　なんだかヴァイオレット、ここにはいないような感じがする。

「悪魔と契約するということは、こうなる覚悟があったのかねぇ」

「ウィリアンさん。こうなるって？」

「悪魔と契約するには、代償が必要なのだよ。命だったり魂だったりね。そりゃあ自身のものではなく、他者のものでも構わないのだろうけど」

「じゃあ、魂を代償に？」

　ウィリアンさんが頷く。

　でも納得できない。ヴァイオレットが自分の魂を差し出して、悪魔から力を借りるような奴には思えないし。

　なら、

「あの男に騙された、とかかな」

「あり得るかもしれないね。相手はなんたって、デーモン使いだから」

「ウィリアンさん、知ってるの？　あの男のこと」

「噂程度にね。暗殺ギルドに、悪魔と契約している男がいるって。まぁ聖職者としては、見過ごすことのできない人物だからねぇ」

　そっか。

　聖職者にとって悪魔はもっとも忌むべき存在だもんね。

　悪魔、か。

　グレーターデーモンを一撃で倒しちゃうようなアディだもん。大丈夫だよね？