旧・透明少女（『文芸部』シリーズ）

第13話 コーセーの推理①

　僕がヒマリの部屋に帰ると、二人はしんみりとした表情を浮かべていた。よく見ると、ヒマリの目元が赤くなっていた。

「えっ、どうしたの？」

と僕が聞くと、アカネが

「ヒマリがな、コーセーさんがいないと寂しくて夜も眠れないって泣いてたのよ。一緒の布団で寝てあげたら？」

　ヒマリが赤くなり、エアコンのリモコンでアカネの頭を軽く叩いた。何だかよく分からないが仲良くなったみたいだ。

「今日はもうお開きにしないか？」

　ヒマリは驚いた表情で、

「 えっ、でも、まだ何も分かってませんよ？」

　僕はヒマリに向かって微笑んだ。

「大丈夫。月曜日になったら全部分かるよ」

　月曜日の放課後、僕らは第2多目的室に集まった。吉川先生もやって来た。どうやら本当に顧問になってしまったらしい。

　アカネは地球儀を膝に置いてクルクルと回しながら言った。

「で、どうしたら『全部分かる』のよ」

　僕は腕時計で時刻を見た。16時55分。

「 もうすぐ来るよ」

　アカネがますます怪訝そうな顔をして、「誰がよ」と言ったとき、扉が開いた。

「牧先輩！？」

　ヒマリが立つ上がり叫んだ。

「僕が呼んだんだ。話があるってね」

　牧玄弥は警戒している様子で、「話って何だよ」と言った。

　僕は牧玄弥に席を勧めた。扉の前の席に腰を下ろす。

「もちろん、あの小説と落書きのことです。牧先輩にいくつか聞きたいことがあるんですよ」

「この前言った通り、俺は何も知らないよ」

　牧玄弥は少し不機嫌そうな顔で言った。僕は軽く頷いた後、話し始めた。

「あの小説と落書きには、それぞれ奇妙な点があるんです。

　『屋上の恋を乗り越えて』は、この学校の屋上をモデルにしているように見えて、実はそうじゃない。野球場が見えるのは貯水槽ではなく、マシロ先輩が山口先輩に告白した場所、物置です。脚色と考えることも出来ますが、わざわざ脚色すべき点だとも思えません。

　そして、落書きが書かれていた場所は、貯水槽ではなく、2枚目の扉につけられた南京錠の裏です。屋上にメッセージがあるというなら扉の向こうのどこかに書くべきでは？

　この2つの点から、こんな予想が立てられませんか？　『屋上の恋を乗り越えて』の作者であり落書きの主である人物は、実は屋上には行っていない」

　アカネが眉をひそめた。

「どういうことよ」

　僕はアカネに微笑みかけた。

「つまり、『屋上の恋を乗り越えて』の作者は南京錠を開けることが出来なかったんだ。だから仕方なく南京錠にメッセージを残した。南京錠なら、屋上に来た人は必ず目に入れるはずだ」

　ヒマリは首をかしげた。

「えっ、でも姉は一度屋上に行ったことがあるので、南京錠のパスワードは知ってるはずですよ？」

　僕は大きく頷いた。その通りだ。マシロ先輩は屋上に行ったことがあるし、メッセージを残すために、もう一度屋上に行くことも可能だった。

「マシロ先輩は南京錠のパスワードを知っていた。なぜなら、マシロ先輩は2年生の時、吉川先生が担任のクラスにいて、屋上の鍵が吉川先生のものだと知っていたから。持ち主が吉川先生だと知っていれば、パスワードもすぐに分かる」

　ちらと吉川先生の方を見ると、顔を下に向け、ため息をついていた。本人はあのパスワードに自信があったのだろう。まあ、岡田たちに開けられている時点でお察しなのだが……

「つまり、『屋上の恋を乗り越えて』の作者はマシロ先輩ではない」

　僕は牧玄弥の方に体を向けた。彼の俯いた顔は、影に覆われ暗くなっていたが、唇が震えていることだけは確認できた。

「あの小説の作者は、あなたですよね？牧先輩」

　遠くでカラスの群れがけたたましく鳴いた。