隻眼の信濃さんが不器用可愛い

29.涙

　この部屋の中には、自発的に音を出すものが一切存在しない。

　オーディオ機器はもちろん、時計すら存在しない。聞こえてくるのは、俺と信濃さん、二人分の呼吸の音のみ。

　俺の呼吸は、ゆっくり、穏やか。信濃さんの呼吸は、未だにしゃくり上げるよう。まずは、これを落ち着かせることから始めよう。

「しーなーのーさんっ。まずはゆっくり、息を吸ってー……吐いてー」

　背中に回した手で、彼女の背中を優しくさする。しーやつーが風邪をひいた時のように、優しく、優しく、優しく。

　薄い体だ。強く抱き締めたら壊れてしまいそうな細さ。この体も、中の魂も、今相当参ってしまっている。

　ならもう、その手を取るしかない。俺は、そういう風にできてしまっているんだ。

　俺の行動に暫く固まってしまっていた信濃さんだが、やがて俺の言葉通りゆっくりと息を吸い、ゆっくりと息を吐く。

「そうそう、ゆっくり、ゆっくりね……そのまま、俺の話を聞いてくれるかな？」

「……うん」

　ただ抱き締められているだけだった信濃さんが、俺の胸元をきゅっと握ってくる。先程までと同じように、遠慮がちに。

「おっけい、ありがとうね。じゃあまずは、そうだな……信濃さん、君は自分のことを勘違いしちゃってる」

　ゆらゆら、左右に小さく揺れる。小さい時お袋に泣きついた時、こんな感じでゆらゆら揺れているのが心地よかった記憶を頼りに。

　信濃さんの呼吸が、安定してくる。まだ涙は出ているようだけど、少しだけ落ち着いてくれたみたいで一安心。

「君はね、すっごく優しい人なんだよ？　気遣いできるし、周りをよく見てるし……あ、それこそ二日目のお茶。あれ本当に嬉しかったんだよ？　まだ朝は寒い時期だったし、あのお茶、本当に美味しかったよ」

「……そんなの、当然」

「君にとってはね。でも、俺はそれを優しさと受け取ったんだ。だから俺は何度でも言うよ。君は、優しい、いい人だよ」

　子供をあやす様に、彼女の中に俺の声を響かせるように一つ一つ言葉を伝える。

　今の俺の穏やかな心情を彼女に余すことなく伝えるように、ゆっくり、丁寧に、慎重に。

「それと、君は自分が俺に迷惑かけてるって言ってたけどね？　人って、生きてるだけで他人に迷惑を掛けちゃうんだ。俺だって、いっぱい沢山の人に迷惑をかけながら生きてきた」

　当たり前の話だ。授業、仕事、買い物、サービス、インフラ……全てに他人が絡み、他人が居ない世界は、きっとずっと厳しい。

　俺も、信濃さんも。しーもつーも親父もお袋も。赤嶺さんも木谷くんも矢掛くんも恭介も。みんなみんな、人に迷惑かけながら生きている。

「大切なのは、それをきちんと知っておくこと。だから君は、俺にいっぱい迷惑かけて良いんだよ」

「……でも、申し訳ない」

「大丈夫。君が喜んでくれたら、それで十分だよ」

　嘘偽り、一切無し。俺は、どうしても嘘をつくのが苦手だ。だから、どうしても言葉が直線になってしまう。

　それで苦労したことも勿論あるけど、こういう時は、この性質で良かったと心から思う。

「……なんでっ」

　信濃さんの声が、上擦る。

　先程まで落ち着いていた呼吸が乱れ始める。少しずつ声が震え始める。

　顔を上げる信濃さん。涙でボロボロの顔。普段の無表情からは想像もつかないくらい、感情が溢れ出た顔。

「なんでっ、くろさわくんわっ、そんなにっ……やさしいのぉ……！　くろさわくんなら、もっと、いっぱい、たのしく、すごせるっ……のにぃ…………！」

　綺麗な瞳。それを埋め尽くす涙を、そっと指で拭き取る。

　なんで。

　その疑問の答えは、もうとっくに出ている。

「言っただろう？　君を幸せにするって」

　初めてのデートの日の言葉。

　あれ以来、あの言葉をいい意味でも悪い意味でも、忘れたことは一度もない。

　そのために俺は、ここに来たんだ……それくらいの気持ちで、俺は信濃さんと交流を深めている。

　恥ずかしかったし、何口走ってんだとも思ったが、それはそれとして、俺は信濃さんを幸せにしたい。

　その気持ちは、ずっと変えない。

「誰かと楽しいことをしたいんじゃない。君と……信濃咲と、楽しいことをしたい。信濃咲を楽しませたい……そのために俺は頑張るんだ」

　──だから、こうやって君を抱き締めるんだ。

　少しだけ、ほんの少しだけ力を込めて彼女を抱き締める。

　言葉は尽くした。あとは……この胸の中の小さな女の子が、どう受け取るか。

「……あり、がとう…………っ！」

　絞り出したような、掠れた、必死な、夢中な、縋るような。

　これまで聞いたどんな彼女の言葉よりも、ずっとずっと気持ちが溢れてくる一言。

　それだけで、救われたような気がした。

「わたしをっ…………ひっぐ…………たすけてくれて…………ぐすっ…………ともだちになってくれてっ…………ありがとうっ」

「どういたしまして。こっちこそ、ありがとう。俺の手を取ってくれて」

「そんなのっ……当たり前……！」

　信濃さんの涙は、結局減らないまま。

　だけど、この涙は、きっと……いや、間違いなく悪いものじゃないから。

　俺はその涙を、止めようとはしなかった。