第14話 因縁の相手
ごきげんよう。
そう言葉にしつつ、ミラ様はドレスの両側をつまんで持ち上げた。
優雅なカーテシーを披露するも、その目は油断なくこちらを捉え、口元には余裕を誇示するような笑みが貼り付けられている。
それこそが、
──ぎゃあああああああああああああ!!!
あのミラ様がっっ!!!
目の前にっっ!!!
……って、言ってる場合か!
「──っ」
溢れ出しそうになるオタクを仕舞って、少しでも距離を取るべく後ずさる。
その間、ミラ様は泰然と微笑みを浮かべていた。
まず脳内に浮かんだのはなぜここに?という疑問。
昨日あったばかりだが、その時の場所は京都だ。
彼女は『わたゆめ』本編でも三章で登場するまでは、京都の支部にいたという説明がある。
京都と
わざわざここまで足を運んだ明確な理由があるはずだ。
「……ここに何か用事でもあったのかい?」
本格的な戦闘に突入するより前に、前哨戦として舌戦を仕掛ける。
すると、対峙するミラ様は僅かに緊張を緩めて、
「あら、どうしてそう思うのですの?」
こちらの誘いに乗ってきた。
「ここは男の
「そう、
「……? どういう……」
口元に上品に手を添えて、令嬢は
「先ほど
「…………!」
こちらが発言の意図に気づくタイミングに合わせて、彼女は口を開いた。
「名乗りもしていない
ミラ様の蒼目が細められる。
「不自然ですね?」
下手に彼女について知っていることが裏目に出たな……。
唐突に推しが目の前に現れた驚きもあって、要らない台詞を吐いてしまったかもしれない。
よくよく考えれば、彼女にとってこれくらいの舌戦は
再三繰り返すが、御子柴ミラは華族だ。
愛称の”ミラ様”も彼女のその高貴な生まれに
もう半分は彼女の性格・性質を受けてのものだ。
一つは、とにかくプライドが高いこと。
戦闘中はともかく日常パートでは、口を開けば「誇りが」「誇りが」と繰り返すため登場初期の方は「ホコリガー」とか揶揄されていたくらいだ。
それがどうして「様」付けへと格上げされたかといえば、『わたゆめ』三章終盤の事件が大きい。
ヒナルイの主人公ペアが章ボス相手に戦っている最中、敵が裏で行っていた工作に勘付いたミラ様。
そのまま敵の工作現場に乗り込むと、単身、全力で叩き潰した。
そして大捕物によって称賛される主人公ペアを尻目に、彼女はそのことを誰にも言うことはなかった。
傷だらけになりながらライバルの手助けを行い、それを成した暁には誰も言うことなく日常に戻る。
そしてまた
そんな”誇り高い”姿に『わたゆめ』読者は惚れ込んだのである。
その結果が、ミラ
名実ともに気高いご令嬢に相応しい愛称である。
……とまあ、概要はそこまでにしておいて。
彼女が様付けで呼ばれるようになったこの事件。
目を向けるべきは、ミラ様の誇り高い心根だけではない。
敵の計略にいち早く勘付く、その
華族として、黒い腹の探り合いを重ねてきたミラ様は弱冠十六歳にして知謀に長けている。
それは底抜けに
そんな彼女から情報を引き出そうなどと、焦っていたにせよとんだ大悪手だった。
「…………」
押し黙らざるを得ない俺に、余裕を見せるミラ様。
だが、勝ち目はなくともせめて『向こうの正体に初めから気づいていたこと』までは誤魔化さなくてはなるまい。
「たしかに、君の正体にはある程度の察しがついているよ。国の研究機関であるここに平然と出入りしているし、何よりも君は素顔を隠していない。俺と違ってね」
彼女は黙って俺の言葉に耳を傾けている。
畳み掛けるべく、口を開いた。
「この時点で俺に友好的な存在ではないのは分かっている。それだけ分かれば『なぜこんなにも早く俺の元まで辿り着いたのか』に疑念が向くのは自然じゃないかな?」
「
「こんな、木っ端機関にかい?」
しばらく間をおいて、ミラ様は「ふふっ」と鈴を転がしたように笑った。
「あら、あら。いくつか誤魔化しがございましたが……意外にも口が回るのですね。──男の分際で」
清純な鈴鳴りに、低い音が混じる。
「いいでしょう。この時点で情報を吐くような間抜けでしたら、このまま
ドレスの袖からするりと扇子が滑り出た。
「叩き潰してから、絞り出すとしましょう」
ミラ様が扇子を振ると同時に、地を蹴って後退。
一瞬前まで俺がいた場所を、
「────ッ」
一見、何もないところから急に現れたように見える炎の渦。
しかし、俺の眼は確かに捉えていた。
彼女が扇子を振る直前、なにかしらの粉末を手のひらから溢していたのを。
粉末を仰いでこちらに飛ばし、発火させる。
それが今の攻撃の
炎の渦が収まる。
収束させたか、あるいは
「ふぅん、いい動きですわね」
その向こう側で、髪を靡かせながら気高き令嬢が仁王立ちしていた。
そして三人目のミラ様は、烈火のごときイメージを持つ。
そんな彼女に相応しい
しかし。
彼女の
それどころか、炎に関する
その正体は────《模倣》。
他者の
こう言っちゃなんだが、物語に一人は存在する
もちろん《模倣》にも制限はある。
それは
一度スロットにセットしてしまうと、上書きするまでに
しかして、そのスロットは二枠。
つまり一度の戦闘で、ミラ様の敵は実質二人と対峙することを強いられるのである。
──今回の場合、
意外にもこちらの次の動きを警戒しているらしき、ミラ様から視線を切らさないまま思考を巡らせる。
考えるべきは《模倣》の枠を埋めているもう一つの
ぶっ壊れ能力である
そう、
他人の
そして、それこそがミラ様の強さの真骨頂だったりする。
彼女はスロットにある二枠のうち、どちらか一方の
……うん、わかる。
ヒナタちゃん然り『わたゆめ』のメインキャラは基本的にぶっ壊れているのだが、それにしてもって感じである。
何度目とも知れぬイブキくん雑魚すぎ問題。
けれど、
原作においてミラ様が好んで使っていた
一つは、いま目の当たりにした炎の
そして、もう一つが──《念動力》。
なんとあの
ちょっと引くくらいの、まるで蛇のような執着心。
メリットはもちろん
炎の方は
だが。
それを知っているからこそ、眼前の彼女に違和感を覚えるのだ。
──
……いや違う、違うぞ!
言うまでもなく、ミラ様は超絶美少女だ! ミラ様万歳!
あどけなさの残るヒナタちゃんと大人びたルイの中間くらいの美貌で、尚且つどこか色気を感じさせる品がある。
美の平均値が高いこの世界においても、街中を歩けば注目を浴びるくらいには美少女である。
が! そういう容貌の話ではなくて!
ルイを初めて見た時のような(今でもたまにあるが……)、魂を抜かれるほどの目を惹かれる感覚がないのだ。
前述の通り、厄介と評判の炎の
彼女のもう一つのスロットは、《念動力》ではない。
「────」
瞬間、脳裏を過った嫌な予感を信じて、視界に集中。
だからこそ、その動きを目で追うことができた。
ふっと上体を落としたミラ様が、しなやかな猫のように駆け出す。
弾丸すら追える俺の視界の中で、
数メートルはあったはずの
──こ、れは……!!
懐にまで潜り込んできた彼女に瞠目する。
こちらの驚愕などお構いなしにドレスが翻り、掌底が放たれる。
超至近距離での攻撃に、咄嗟に六角棍を持った手を前に出す。
──伸びろ!
念じた瞬間に六角棍は展開し床を打つ。
紙一重で敵の一撃が棍に触れ──《分離》。
パンと乾いた音が響き、途端に視界が元の速さを取り戻す。
「なっ!?」
一番に耳に入ったのは、ミラ様の驚倒の声音。
相対してから初めての動揺だったが、こちらにも余裕はない。
「なんで……!?」
なんで、ルイじゃなくてヒナタちゃんの
♢♢♢♢♢
「っくしゅ」
「かわいい」
「うう……揶揄わないでよ、ルイちゃん……」
「揶揄ってないわ。本心よ」
「なおさら問題かも……」
支部の食堂の机にケーキを五皿ほど広げるヒナタを前に、ルイは微笑む。
相棒のジト目は見えていないらしいが、相棒の
しばしヒナタを眺めて愛でていたルイだが、そういえばと言って口火を切った。
「昨日の模擬戦でアナタが言っていた、
「あ、ほんと?」
「ええ。でもワタシが忘れていたのも仕方がないと思うの」
きょとん、と首を傾げるヒナタ。
「だって向こうのエースって、ワタシじゃなくて
ぱちぱち、と瞬きを繰り返す相棒に、ルイは少々呆れたように言った。
「
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