親の金でのうのうと暮らす独身貴族のぼっちドライブ

春 その三

　標高が１０００メートル近くなってきた。

　標高が高まるにつれ、背の高い木も少なくなってきて、クマザサが目立つようになってくる。

　くねくねくねくね、カーブを曲がってゆき。上り坂がゆるくなってくきて。

　フラットになった。

　それとともに、視界をさえぎるものがなくなり。３６０度のパノラマ風景が広がる。

　丁度オレが道を譲ったバイクが発進して、向こうの下り坂を降りてゆくところだった。

　そこは、都柱峠（みやこばしらとうげ）という峠区間だった。標高は１０００メートルとすこしを超え。ここがこの区間で一番高いところで、ここから下り坂になる。

　オレは車を停めた。

　日曜日にしては珍しく、ほかの車がない。

　デジカメで思い思いにパノラマ風景を撮る。

　方角にして、道は南北に走り、東西に山々が波のようなうねりを見せる山地の様を見せてくれる。

「う、さむ」

　やはりまだ肌寒く。オレはすぐに車に戻った。こんなんでバイクで走ろうというバイカーは、ほんとえらいと思った。

　車を東に向ける。東にはひときわ高い山がそびえているのが見える。刀山（かたなざん）という、オレの暮らす地方で二番目に高い山だ。今日の目的はその刀山越えだった。

　東の山々を眺めながら、見物用にとっていた缶コーヒーをすすり。ひと時の休憩。

　かつてここには、猪肉うどんやおにぎりを食わしてくれる簡易食堂があって、オレも何度かごちそうになったんだけど。ご主人の年齢の都合で閉店した。

　地元の新聞でその記事を読んで。

「お疲れさまでした。ごちそうさまでした」

　と、心の中でお辞儀をした。

　缶コーヒーを飲み終えて、用意していたビニール袋の中に入れて。ミライースを発進させる。

　ここは峠の最高峰であると同時に、県境でもあり、ここから隣の県に入る。

　おれはとことことミライースで下り坂を下る。やはりくねくね曲がりくねった酷道の連続カーブ。

　ハンドルを右に左に切りながら、心地よい緊張感を楽しんだ。

　下り坂を下り切れば、そこに集落があり、学校もあり、自動販売機と公衆トイレもあり。自販機で缶コーヒーを買い足し。トイレで用を足し。

　刀山へと続く酷道四百何十号を走り続けた。ここからしばらくは上がったり下がったりだ。

　長い酷道ではあるけれども、ところどころ、２車線化工事がなされていて。走り始めのころより、ずいぶんと走りやすくなっていた。

　が、一抹の寂しさも覚えてしまう。

　酷道が整備されることに一抹の寂しさをおぼえるのは、よそ者の身勝手というもので、厳に戒めるべきことなんだけど……。