第14話 準備をしよう
自室の窓を開けると、陽気を失った夜風が心地よくシャイラの髪を揺らした。この時期、窓を開けたままにして寝るのが好きだった。
窓際に置いてあるアネモネの鉢は、明日になれば教会に持っていけるように準備をしてある。
シャイラが育てている花と言われて、思い浮かべたのはこのアネモネだった。いつかフィスクに見せると約束して、結局果たされることはなかった。
フィスクはその約束を、覚えていない。
時間が戻って無かったことになった約束だが、それでも少しだけ、嬉しかった。
「でも、どうして私が作ったものがいいんだろう？」
どこまでなら、聞いて許されるだろう。フィスクに拒絶されてしまえば、シャイラはあの塔に入れなくなる。
彼に心を開いてもらうために、決定的な何かが足りていない。そんな気がしている。
「シャイラ、入っていい？」
「いいよ。なあに？」
母の声がして、シャイラは明るく返事をした。
部屋に入ってきた母のエリーシャは、シャイラと同じ顔で穏やかに笑う。
「明日、お店が休みでしょう？ 注文していた肥料が届いたらしいから、取りに行ってくるわ。シャイラは明日も教会かしら？」
エリーシャの花屋では、月に一度、隣国ハルクメニアから肥料を仕入れている。母に言わせれば、アリアネス帝国の土は「ぜんぜん駄目」とのことだ。
「あ……！ そうなの、ごめんなさい。私の仕事なのに」
「それはいいのよ、台車もあるし。でも裏の畑に運ぶのはいつも通り、お願いしてもいい？」
「もちろん。帰ってきたらやっておくね」
風の国で生まれたシャイラの方が、力仕事は得意だ。花や薬草を育てることができない分、肥料や水を運んだり、土を耕したりといった体を動かす作業はシャイラの仕事だった。
じゃあよろしく、と部屋を出て行ったエリーシャを見送る。
（明日が肥料の仕入れ日、っていうことは）
時間が巻き戻ったのは、たったのひと月分だ。詳しい日付は忘れていても、何が起きたのかは覚えている。
帰ったら肥料を片付ける、と約束したその日、教会の食堂で爆発事故が起こる。コンロに取り付けた新しい魔道具が暴走したのだ。新しい、あるいは古い魔道具はよく不具合を起こすが、それでも厨房をまるまる吹き飛ばすほどの暴発は珍しい。街でもしばらく話題になっていた。
教会にいる人間は体の丈夫さに自信がある者ばかりで、厨房にいた料理人ですら軽傷で済んだのは幸いだった。しかし食堂は数日使えなくなった。
この日はとにかく、フィスクの食事をこっそり準備するために走り回った覚えがある。
「ご飯……、作っていこうかな」
爆発が起きるのは、確か朝食の準備中だった。祭官たちは自分で市場などに行って食事を調達していたが、フィスクは何も食べずに塔で待っているのだ。
（私のお菓子、理由は分からないけど気に入ってくれてるみたいだし。手作りの料理を持っていけば、そっちも食べてくれるかも）
ただ、突然ちゃんとした食事を持っていけば、何故こんなに用意がいいのかと不審がられるかもしれない。
いつも作っているお菓子に近い軽食を、いざとなれば自分の分だと言い訳できるように、少量。その代わり、お菓子の量を増やして、しっかり腹が満たされるように。
（スコーンはどうかな。お茶くらいなら厨房じゃなくても淹れられるし。サンドウィッチならスコーンと一緒にしてもおかしくないよね）
出来栄えにはまた突っ込まれるだろうけれど。
スコーンに添えるジャムはそこまで種類がない。明日の朝、早起きして東通りまで行って、朝市でクロテッドクリームを買ってもいいかもしれない。サンドウィッチは甘い味付けを避けて、具材を多めに挟めば満足感も得られるだろう。日中の食事には十分だ。
考えているうちにワクワクしてきて、シャイラは笑みを零した。
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