７がアンラッキーだって 【KAC20236】

仕事帰りの待ち合わせ

「ハチッ！　お待たせっ！」

　軽やかな声に呼ばれてスマートフォンから顔を上げると、親友の貫（ぬき）紅留美（くるみ）が、息を弾ませ、手を大きく振りながら、こちらへ駆け寄ってくるところだった。

「ごめん、ひょっとして結構待った？！」

「ううん、私もさっき着いたところ」

　仕事帰りの、会社最寄りの駅での待ち合わせ。

　紅留美も私も、スーツでビシッと決めている。……いや、終業後だけあって、スーツは少しくたびれているか。

「そこの喫茶店で良い？」

「もちろん！」

　近くの喫茶店チェーンを指した私に、紅留美が大きく頷いた。

　この喫茶店は地元の有名チェーンで、私達の実家の近くにもあるから、紅留美と私の昔からの歓談の場になっている。

○○○

　フカフカのソファに腰を落ち着けて注文を済ませると、二人のテーブルに弛緩した空気が流れた。

　……とは言え。

「ねえ、紅留美。外では大声で『ハチ』って呼ばないでってずっと言っているでしょ？」

「……あ、呼んでた？」

「うん、ハッキリ」

「ごめんごめん。私にとっては自然なことだから、つい」

　エヘヘと頬を掻く、紅留美。

「それは、……私もそうだけど」

　私だって、昔からのあだ名で呼ばれるのは吝かではない。と言うよりも、紅留美や当時からの友達グループの皆が未だにそう呼んでくれるのが、嬉しくもある。

　けど、さっきみたいな人混みで呼ばれると、どうしても周りの視線が私に集まってしまう。

　ハチは一般的には犬の名前だし、そう呼ばれる人間はうっかり八兵衛くらいしか私は知らないし、そういうプレイだと思われている可能性さえある。私の意識しすぎかも知れないけど。

「ね、今度、皆で集まるの楽しみだね！」

「うん！　紅留美とはこうして会社帰りに会えるけど、他の皆とは、ほとんど大学卒業以来だから」

　紅留美が言っているのは、最近持ち上がった、その昔からの友達グループで会おうという計画のこと。

　小学校から中学、高校、学部は違うけど大学と、ずっと一緒にいた私達だけど、流石に就職先は別々になって。

　メッセージアプリで近況報告はしていたけど、日々の忙しさにかまけて、何だか御無沙汰になっていた。

　──紅留美だけは職場まで一緒だけど。

「ずっと会いたいとは思っていたけれど、紅茶（ぐちゃ）は誘い辛かったし、１人だけ誘わないのも悪い気がしたし……」

「その紅茶からの提案とあれば、行かない理由が無いよね！」

　紅茶というのは、グループの１人、久地屋（ぐちや）紅茶（ぐちゃ）のこと。

　グループの中で最後に内定を勝ち取った紅茶の会社は、笑えないほどブラックで、夜中までのサービス残業が当たり前でろくに休めないと言っていた。

　その紅茶からの提案とあってか、グループ全員の出席が決定している。きっと私じゃ、こうはいかない。

「こう言ったら悪いけど、私達は幸せだよね」

「うん、基本は定時だから、こうして会社帰りに会えるしね」

　紅留美の言葉に、頷いて返す。

　そう、私は幸運だ。

　それもこれも──。

「紅留美が『ハチ』って呼び始めてくれたからだよ」

　７の次の数字の、８。

　８は横にすると無限大（∞）、漢字で書くと末広がりだからと、昔、紅留美が考えてくれたのだ。

　一般的には７はラッキーセブンというほどに幸運の数字らしいけど、私にとって７は、言わば『アンラッキー７』だった。

　──私の名前は、国府那（こうな）奈々（なな）。

　７月７日生まれ。

　まず、誕生日。

　過去約６０年の降水確率が７０％というデータが示す通り、ほとんど雨。

　学校では男女混合の出席番号が７番の事が多く、そういう年には決まって大ケガをしていた。

　──等々、他にも上げればキリがないけど、極め付きは小学校５年の時。

　クラスのお調子者の男子に、『７のクセに不幸な、不幸な奈々』と、名前を捩って皆の前でからかわれたのだ。

　自分の存在自体が嫌になって、皆の前でボロボロと泣いてしまって。

　そんな時に庇ってくれたのが、紅留美だった。

　そして紅留美が、『ハチ』の名前をくれた。

　ついでに、「私が９（く）だから、続き番だね」なんて言って。

　それから私の人生は特に不幸にも見舞われずに上向いている。

　ハチになって、ナナの呪縛から逃れられた。

　この年はグループの他のメンバーは違うクラスだったから仕方ないけど、この事があったから、私は紅留美とは特別に結び付きが強い。

「エヘヘ」

　紅留美は、照れ臭そうに笑った。

「……皆、少しは大人っぽくなったかな」

　私も恥ずかしくなって、話を逸らす。

「そう言えば紅留美、あなたが書いたぬいぐるみがテーマのネット小説、読んだよ！」

「あ、ありがとう！　どうだった──」

　そして暫し、会話を楽しむ。

　紅留美との時間が幸せなのは間違いないけど、皆に会える日が待ち遠しいのも、紛れもない本心。

　仲良し幼馴染みグループの人数は、私を入れて、７人。

　──私にとってのラッキーセブンだ。