第2話 ママじゃない!
僕とりさ子さんは開けっ放しの扉からそっと中を覗いた。
ニヤニヤと、小馬鹿にしたような笑いを浮かべる女の子が5人。
その輪の中心には、両手を握りしめるリオ。その間に立ち、不思議そうな顔で女の子とリオを交互に眺める勇大。
リオがいじめられている。僕のせいで。言ってあげなきゃ。僕はパパのお友達であってママじゃないって……。言ってあげなきゃ。
慌てて中に入ろうとする僕の袖が引っ張られた。
振り返ると、りさ子さんが僕に向かって片目を閉じた。
りさ子さんは3人の子供のママで一番上のお兄ちゃんは小学4年生。
子育てのプロだ。僕はりさ子さんに従う事にした。
騒ぎに気付いたのか、ピンクのかっぽう着を着た若い先生が、女の子の前に屈みこう言った。
「ナナちゃん、どうしてママが男の人だと変だと思うの?」
その顔は怒っているわけではない。むしろ優しい笑顔だ。
ナナちゃんという女の子はまっすぐに先生の顔を見て答える。
「だって、うちのママは女だもん。ミカちゃんちのママもさりちゃんちのママもみんな女だもん。リオ君ちだけ男」
「そうだね。男のママは少ないね。少ない事は変な事なのかしら? 幼稚園も女の先生が10人、男の先生が一人。山形先生だけが男だね。変かな?」
ナナちゃんは小首を傾げ、少し考えて答えた。
「変じゃない」
「そうだね。少ないって事は変な事じゃないよね」
雲が晴れたように明るい顔になったナナちゃんは「うん」と大きく頷いた。
「変て言われたリオ君の気持ちはどうだと思う?」
「……かなしい」
「そうだね。リオ君の気持ち考えてあげられてえらいね。ごめんなさいしようか?」
ナナちゃんはパタパタとリオの前に進み「ごめんね」と言った。
こちらからリオの表情は見えない。ただ、両手をぎゅっと握りしめたままコクっと頷いたのだけはわかった。
りさ子さんは、ポンと僕の肩を叩き、部屋の中に入る
「勇大、リオー、帰るよぉ」と声をかけた。
勇大とリオは同時に振り向き、勇大が嬉しそうにリオの腕を引く。
「いっしょにかえろう」
リオは拳を握ったまま、首を横に振る。口は一文字に引き結び、空をにらんでいる。
「リオ」
僕が声をかけると、上目遣いのままこちらに視線を移して、叫んだ
「ナツいやー! ママじゃない!!!!」
頭から冷水を浴びせられた気分だった。ズキっと嫌な痛みが、胃のあたりにのしかかる。
「ナツは男、ママじゃない」
リオは怒った顔で叫ぶ。
「ナツいやー!!」
僕は今にも泣き出したい気持ちを堪え、笑顔を作った。
そうだよ。リオは間違ってない。僕は君のママになりたいけど、君が認めないなら僕はママじゃない。決めるのはリオだから、それでいいんだ。そう言ってあげようと思った矢先、勇大が僕の手をきゅっと握りこう言った。
「じゃあ、ぼくがもらう。ぼくのママになって」
そして、最高にかわいい笑顔を僕に向けた。
「ちょっとー、あたしの立場は?」
と、りさ子さんが助け舟を出す。
不貞腐れていたリオの顔は、さっと不安な表情に変わった。ドタドタと足を踏み鳴らしながら勇大の腕を引き、頭一個分背の高い勇大の胸元をドンとつきとばした。
そして、僕の腕にしがみついたのだ。
「ダメ。ぼくのママ」
りさ子さんはどこかほっとした表情で、大げさに笑った後、リオの頭をポンポンと叩いた。
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