いくら追放が流行っているからといって

三連追放宣告

「魔法使い！　おまえをパーティーから追放する！」

「神官！　おまえもパーティーから追放する！！」

「盗賊！　もちろんおまえもパーティーから追放する！！！」

　怒涛のごとき三連追放宣告（トリプルバニッシュメント）、言い放ったのはパーティーのリーダー、戦士だ。

「いきなりすぎる！」「横暴だ！」「いったい、なぜ！？」

　追放を告げられた者たちは、口々に異論反論……いや、それ以前の不服と疑問を噴出させた。

　じつにもっともな話だ。追放を言いわたされて、“はいわかりました”とはなりづらい。

「……ちょっと整理しましょう！」

　パーティー内で、もといかつてパーティーだったこの集団のなかで、最も理知的である魔法使いが、そう切り出した。

　かれもまた憤懣を覚えてはいるが、それ以上に疑問のほうが勝った。それほどの異常事態だった。

「第一に、私たちは、パーティーのために充分に努力していたと思います。それを頭ごなしに追放と言われても、うなずけるものではありません」

　そのとおりだった。とくに神官など、直接的に仲間の命を救ったことが何度もある。魔法使いと盗賊も、けっして無能ではなかった。

「第二に、いくら追放が流行っているからといって、三人いっぺんはメチャクチャでしょう。というか、私たち三人を追放したら、二人しか残りませんよ」

　……なによりこの点こそが、魔法使いが気になっている点だった。

　五人パーティーから過半数（さんにん）も除名したら、半分未満（ふたり）しか残らない。戦士と武闘家だ。

「そのふたつの疑問には、ひとつの答えで応じよう――」

　戦士が言った。

「これからは、筋肉の時代だからだ！」

　なんたることか、すべてをフィジカルで解決する方針に転換したと言うのだ！

「魔法など使わずとも、殴って敵を倒せばよい！　屈強な肉体があれば、回復を受ける必要もない！　罠のたぐいは、すべて力で踏みつぶして進む！　これがパーティーの新方針だ！」

「…………！？」

　馬鹿げた発想ではあるが、しかしその実、戦士はこれまでそれを実践していた。

　ゆえに、（この野蛮人をリーダーに戴く集団における）理知の牙城、魔法使いといえども、とっさには反論をつむげなかった。

「いや待ってくれ、筋肉ってことなら、オレだって負けちゃいないぜ……！　方向性は違うけどよ！」

　代わりに話を引き継いだのは、盗賊だった。

　たしかにかれの俊敏さは、まごうごとなく筋肉によって実現されるモノだ。筋肉とは、なにも膂力や頑強さのみを示すものではない――言われてみれば、戦士も納得できる理屈だったし、残留組の武闘家も同意を示した（かれは寡黙なので、言葉ではなく首肯で示した）。武闘家もまた、俊敏さを重んじる職能のひとつだ。

　――――！

　風向きが変わったのを、魔法使いと神官は感じとった。

　これまでは、なんだかんだといって三対二だった。追放された方の数が多いゆえ、強気にでることができていたのだ。

　しかし、ここで人数が逆転した。いわば数的不利、オーガの群れに遭遇したときのようだった。だから、

「「――そういうことなら、私はその筋肉を強める魔法をかけられますよ！」」

　魔法使いと神官が、同時に言った。

　両者とも気づいていた。

　筋肉にかこつけた付与術（エンチャント）を提案する余地はあると。

　そしてそれは、魔法使いと神官の両方が可能な術であると。

　相手より先に言い出さなければ、後から言った側は軽んじられるだろう。

　すでに追放を言いわたされているのだから、軽視されればそのまま切り捨てられるのは自明だった。

「ふむ。一理ある」

　戦士はひとまず、付与術の有効性を認めた。

「だが、それはふたりも要らんな」

　そして、両名が懸念したとおりに話を運んだ。

「では決めてもらう。おまえたちふたり、より優れた筋力をもつ方を採用しよう！」