狂信者が行く！ ～病弱美少女はゲーム世界を疫病で満たすようです～

72.レギオンしんかー！

　とても不敬で眼福なミニイベントは終了した。

　予選を見るつもりはないので、今のうちに諸々の用事を済ませるのだ。

　まず、マーク付きのカプセルを開封すること。

　次に、完全遺骸をレギオンに捕食させること。

　可能であれば【魔界アルラウネの苗】の詳細も確認しておきたい。

「ここまで来れば、さすがに見つからないよね」

　セナが選んだのは、王都から少し離れた森の中だ。

　この世界、開拓済みの土地より未開拓な土地の方が多いので、身を隠せる場所はいくらでもある。

「じゃあ……開けよう」

「わくわく」

　インベントリからカプセルを取り出し、セナは慎重に捻った。

　パカッ……とカプセルが開き、中から黄金色のナニカが飛び出す。

《――ユニークモンスター【黄金色のミリオネア】が出現しました》

　ソレはスライムだった。ピキィ！　という音を発し、髑髏を動かして威嚇している。

　蜂蜜のようなゲル状の物体に髑髏が浮かんでいる。あの髑髏が【ミリオネア】の頭部なのだろうか。

　セナはすかさず矢を射ったが……【ミリオネア】に触れた箇所から一瞬で消化された。

　バカにするように音を発したそれは身を震わせ、逃走を図る。

「あ、逃げちゃ駄目」

　逃走しようとした【ミリオネア】を、レギオンが影で捕まえた。

　それでもすばしっこく逃げようとしたので、レギオンは更に多くの影を使って【ミリオネア】をギュッと拘束する。

「ピキ、ィィィ……」

《――ユニークモンスター【黄金色のミリオネア】が討伐されました》

「あ、……たおしちゃった」

「……斃しちゃったの？」

「……レギオン、たおしちゃった」

　しかし、想像よりもかなり弱かったようで、【ミリオネア】はレギオンの影が握りつぶしてしまった。

　レギオンの影は彼女の肉体だ。腕であり、足であり、牙であり、爪であり、消化器官でもある。

　しかも、このユニークモンスターはドロップ品を落とさなかった。

　しゅんっ……としているレギオンを、セナは頭を撫でて慰める。

　逃げられるよりはマシだ、落ち込まなくていい、と。

　なぜなら、レギオンのレベルが今のでかなり上昇したのだ。

　弱くてもユニークモンスター、経験値は大量に持っていたのだろう。昔のＲＰＧの、メタルなスライムのようなものだ。

　レギオンが強くなったのなら、それはそれで構わない。

　セナはそう考えた。

「気を取り直して……まずはこれを片付けちゃおう」

　次に取り出したのは完全遺骸だ。【ラヴァ・ドラゴンの完全遺骸】と【イノセント・ヒューマンユニットの完全遺骸】である。

　【ラヴァ・ドラゴンの完全遺骸】は名称通りドラゴンだが、【イノセント・ヒューマンユニットの完全遺骸】は一部を除けばほぼ人間そのものだ。

　謎の道具を幾つも埋め込み改造された成れの果て、というべき惨状である。しかしセナは動じない。

「食べていいよ」

「……！　レギオン食べる。食べてレギオンは大きくなる」

　レギオンは誤って【ミリオネア】を斃したことで少し落ち込んでいたが、セナの許可が下りたので大喜びで完全遺骸に齧り付いた。

　もぐもぐ、もぐもぐ、と一心不乱に食べている。

　人間体の口以外にも、影から無数の口を生み出しては骨の髄まで噛み砕いて飲み込む。

　そして、二つの完全遺骸を捕食したレギオンは、とても満足げな表情をしている。いまにも蕩けそうなほど幸せな顔だ。

《――条件が達成されました》

《――『レギオン』が進化します》

　すると、アナウンスが流れた。

　従魔は進化するのか、と考えたその時――レギオンに異変が起こる。

「……ぁ」

「っ、レギオン！？」

　影が溢れる。影は瞬く間にレギオンを包み込み、沈んでいく。

　セナは咄嗟に手を伸ばしたが、その手がレギオンを掴むことは無い。同時に、これまで感じていたレギオンの気配が消えた。

《――捕食した生体因子を確認中》

「（どうしよう……大丈夫なのかな、これ）」

　セナは血の気が引く感覚を覚える。

　ただの進化だと分かっていても、目の前でレギオンの姿が消えたことに動揺しているのだ。

「（――あれ？　なんでわたし、心配しているんだろう。ＮＰＣはただの物なのに……なんで、心配なんだろう）」

　そして、ふと疑問を抱く。

　セナにとってＮＰＣは物だ。いつでも復元できるデータの塊。従魔だってそのはずだ。だから、そもそも心配や不安を覚えるはずが無い。

　だのに、セナの心臓はバクバクと鳴っている。

　どうしよう、どうしよう、と心配ばかりが募っていく。

「（……嫌だ。レギオンがいなくなるのは、嫌だ）」

　そして気付く。たとえ物だとしても、レギオンは大切なのだと。大切な物が無くなるのはとても嫌なことだ。

「や……」

　レギオンは大切な相棒だ。セナに懐いている彼女は、一緒にいてとても楽しいのだ。

　あの可愛らしい存在を失うのは、とてもではないが耐えられない。

　だから、セナは無事に進化が終わることを祈る。

《――これまでに捕食した生体因子が統合されます》

《――『レギオン』の自己が確立されます》

【プレイヤー非通知アナウンス】

【個体名レギオンにユニークモンスターの因子を確認】

【ユニークモンスターに進化します】

【《管理者限定アナウンス》】

【《神格：エイアエオンリーカが進化に介入しました》】

【《個体名レギオンに魂が発生したことを確認しました》】

【《データのバックアップを行います》】

《――『レギオン』は【孤群のレギオン】に進化しました》

《――進化に伴い新たなスキルを獲得しました》

「――マスター、レギオンはとっても大きくなったよ」

　進化完了のアナウンスが流れるまで二〇分ほど掛かった。

　セナが泣きそうになった時、すっ……と優しく抱きしめられる。それはレギオンの腕であり、しかし少女の腕ではない。

「れぎ、おん……？」

「うん、マスターのレギオンだよ」

　レギオンは大人の姿になっていた。包容力のある大人の姿だ。装備もレギオンに合わせてサイズが変わっている。

　彼女は泣きそうなセナを抱きしめ、自分はここにいるのだと証明する。

「……いなくなっちゃ、や」

　レギオンの胸に顔を埋め、セナは小さくそう言った。

「レギオンはずっとマスターの側にいる。絶対に離れないよ」

　そう呟いたレギオンの顔は、とてもモンスターには見えない。包容力のある人間の女性そのものだ。

　セナはその胸の中で静かに涙を流す。

　友達がいなくなるのは、とっても嫌なことだから。