オーバーデッドと逆葬儀

第52話 ラボ 11

　黄泉津ノ間（よもつのま）に入った三人は、まずうろたえた。距離を置いた場所にいる連崎（れんざき）が、拳銃を持っていたからだ。今まで黄泉津ノ間（よもつのま）の人間が武器を持っていることはなかった。黄泉津ノ間（よもつのま）での兎佳子（うかこ）の異常なまでの強さを鑑みると、人工過死者（じんこうかししゃ）は通常の過死者（かししゃ）よりも強いのかも知れない。

　楼義（ろうぎ）は潤香（うるか）を見た。

　それを潤香（うるか）はたった一人で、先の人数をやり果せたのだ。どれほどの偉業だろうか。

　しかし今は感心している場ではない。楼義（ろうぎ）はすぐさま切り替えて、”袋を！（ラッピング！　ラッピング！　ラッピング！）”を使う。目の前に風呂敷が現れる。

　とき同じくして連崎（れんざき）の銃口がこちらを向く。

　——パンパンッ！

　飛んできた弾丸を風呂敷が包み込み、弾丸はその場に停止し、落ちた。

「速度をゼロにしたぜ」

　これで相手の銃への防御はできる。しかし同時に、楼義（ろうぎ）の後ろに居なければ、二人とも銃で撃たれてしまうと言うことでもある。

　楼義（ろうぎ）は空中で風呂敷を広げ、四つ角を手繰り寄せては閉じ、また広げた。この行動に意味はないと判断したのだろう。連崎（れんざき）は銃を構え直した。

　絽眞（ろま）は両腕の袖から鎖をじゃらりと垂らした。

　“明滅する鎖（インヴィジブルイーター）”。

　鎖が地面を走る。蛇のようにうねりながら。それが連崎（れんざき）へと迫る。

　連崎（れんざき）は構えていた銃を鎖に向け、撃つ。

　弾かれた鎖は千切れ飛ぶ。しかし千切れた鎖は動きを止めず、独立したまま連崎（れんざき）へ向かう。

「くそが！」

　連崎（れんざき）は空間からマシンガンを取り出して、連射した。

　——ババババババッ！

　掃射された弾丸が鎖を弾くが、細かくなりもはや鉄の欠片となった鎖が連崎（れんざき）へと迫る。止まらない。

　だが鉄の欠片では縛り上げることはできない。つぶてが連崎（れんざき）に飛んでいくだけだ。大したダメージにはなっていない。

「ははははっ！　なんだなんだ屋長（やちょう）ともあろうものが、このくだらない攻撃は！」

　絽眞（ろま）はニヤリと笑いを浮かべた。

「部下が優秀なものでな」

　連崎（れんざき）の笑いが止まる。違和感を覚えたのだろう。

「なーんかちけえと思わねえか？」

　楼義（ろうぎ）の声に、連崎（れんざき）はハッとなる。

　だが既に楼義（ろうぎ）の後ろで潤香（うるか）が準備をしていた。バチバチと音が聞こえる。楼義（ろうぎ）は空中で風呂敷を広げ、四つ角を手繰り寄せては閉じ、また広げた。

　すると一瞬で移動する。連崎（れんざき）の体が。

「包んだ空間の体積をゼロにした。空間がなくなったら、その空間を埋めるために空間同士が寄るだろ？」

　連崎（れんざき）がマシンガンを構える。だがそれよりも早く潤香（うるか）の体は光を超えていた。

　——“疾走する紫電（サンダーランナー）”。

　潤香（うるか）の後ろを稲妻が追いかけて来る。それを確認したとき既に、彼女の手は連崎（れんざき）の腕を掴まえていた。