オーバーデッドと逆葬儀

第14話 袋木風梨 ３

「銀髪で赤い瞳。ただの偶然とは思えなくてな。でも、まあ、当時も遺体を見たし、葬式も済ませたから、兎佳子（うかこ）が風梨（ふうり）じゃあないってのはわかってんだけど、どうしても重なっちまって。死点戻（してんもど）ししたら、死んじまうんじゃあねえかって」

　次第に声が上ずっていった。視界はいつの間にか滲んでいた。潤香（うるか）の柔らかい掌が、髪の毛をゆっくりと撫ぜた。

「当時、鎖画李（さがり）さんが言った通り、風梨（ふうり）ちゃんが過死者（かししゃ）になったのは絶対に楼義（ろうぎ）くんのせいではないし、そのあと風梨（ふうり）ちゃんが死に直したのも絶対に楼義（ろうぎ）くんのせいではないよ。わたしたちはそれを背負ってはいけないんだよ。それを背負い始めたら、誰も死点戻（してんもど）しできなくなってしまう。そうしたら、この世界の生命のルールを守れなくなってしまう」

　口調こそ淡々としており冷静だったが、彼女は楼義（ろうぎ）のシャツの裾を思い切り握っていた。指が紫色に変色するほど、きつく。

　それを目の端に捉えた楼義（ろうぎ）は、さすがに申し訳ないと思った。過去の話をしたからと言って、この世の倫理観が自分を中心に改めて回り始めてくれるわけではない。楼義（ろうぎ）がこんなに情に揺さぶられる逆葬儀屋だから、潤香（うるか）は人一倍冷静で倫理的で正確な判断を迫られているはずである。それを薄々勘付いてはいた。ただ気付かないふりをして甘えていたのだ。そしてまた、彼女に甘えようとしている自分が居る。

　楼義（ろうぎ）は上体を起こして、ベンチに座り直し、潤香（うるか）の方を向いた。

「潤香（うるか）。兎佳子（うかこ）のことはいずれ俺の方からセンターに知らせる。だからもうちょっとだけ待って欲しい」

「もうちょっとって？」

「具体的には言えないんだが」

「困るよ」

「そう、だよな。でもせめて、あいつが生きてたいって思えるような思い出を作りたいんだ」

　潤香（うるか）は楼義（ろうぎ）から視線を逸らし、茜色に染まる雲と雲の間に彷徨わせた。

「過死者（かししゃ）のときの記憶がどんなに鮮やかでも、過死原因をなかったことにはできないよ。それに、過死状態（オーバーデッド）の間に辛い思いをしないとも限らないんだよ？」

「もちろんその通りだ。でも、このまま死点戻（してんもど）しをして兎佳子（うかこ）が死んじまったら、俺は絶対に後悔する。もう二度と、あんな思いをしたくないし、過死者（かししゃ）にあんな思いになって欲しくないんだ」

「楼義（ろうぎ）くんのやろうとしていることは、逆葬儀屋のルールを軽んじる行為だから、通常許されるようなことではないし、逆葬儀の前に葬儀屋に灰化葬（はいかそう）されてしまうデメリットがあるんだけど」

　潤香（うるか）は重々しい空気を吐き出し、楼義（ろうぎ）は目を伏して頷いた。

「パートナーが仕事できなくなったら大変だし、黙っておくことにする」

「わりいな。代わりになにか俺に出来ることが有ったら言ってくれ」

「そうね」

　人差し指を顎に付けてしばらく考えるそぶりを見せた。

「私とも楽しい思い出を作って欲しいな」