ちびっこ聖女は悪魔姫～禁忌の子ですが、魔王パパと過保護従者に愛されすぎて困ってます!?～

第０話 禁忌の想い

序章

　光と闇。表と裏。対峙するもの。相反するもの。決して交わることは許されず、それらはいつだって背を合わせながら、べつの方向を向いている。

　──だとしても、仕方がないではないか。

（俺はおまえを愛してしまったから。こんな道しか示してやれないことを、どうか許してくれ）

　長い白銀の髪を揺らしながら先を懸命に走る彼女〝大聖女ミラベル〟は、そんな男の心の声が聞こえたかのように振り返った。薄蒼の瞳が大きく左右に揺れる。

「グウェン……!?」

　彼女の腕のなかには、産まれたばかりの小さな赤子がいた。

　泣きもせず、大人しく母親の腕に抱かさっていたはずの赤子は、母の動揺を悟ったのだろう。その瞬間「うぁぁ……っ」と儚い声で泣きだした。

（泣かないでくれ、など。どの口が言えようか）

　半身が引き裂かれるような思いに駆られながら、男〝大魔王グウェナエル〟はパチンと指を鳴らした。

「悪いな、ミラベル。俺が共に行けるのはここまでだ」

「そんなっ！　だめよ、グウェン！　あなたも一緒じゃなきゃ……っ」

　遠方から、こちらを探す声と喧騒が聞こえてくる。

　それに舌を打ちつつ、グウェナエルは踵を返して愛する妻のもとへ駆け寄った。

「ミラベル。──頼む。どうか、俺たちの娘を守ってやってくれ」

　堪えきれなかったのだろう。涙を流す彼女の濡れた頬を労るように指先で拭い、ふたりの間に挟まれた娘ごと抱きすくめる。

「っ……グウェン」

　声を震わせるミラベルの後頭部をそっと撫で、わずかに身体を離す。

　こつんと額を合わせあい、グウェナエルは慈愛を込めて告げた。

「愛している。永遠に、どこにいても」

「わたしも……わたしもよ、グウェン。たとえ世界に認められなくても、世界中が敵になったとしても、あなたをずっと、あなただけをずっと愛してるわ」

「ああ。俺もだ」

　禁忌に触れながらも想いを通わせてしまった代償は計り知れない。

　こうなることなど最初からわかっていた。それでも、この想いだけはごまかしようがなかったのだ。だから、グウェナエルとミラベルは互いの手を取る選択をした。

　後悔はない。そうして少しでも愛する者と過ごせたのだから。

「おまえに認識阻害魔法をかけて、ディオンとの合流地点まで飛ばす。そうしたら、とにかく人に見つからぬ場所へ行け。闇魔法は永続しないから、なるべくはやく。可能な限り、遠くまで逃げろ。わかったな？」

「……ええ、わかってる。あなたは？」

「俺はあいつらを食い止める。難を脱したら、すぐに追いかけよう」

「本当に？」

「ああ」

「絶対よ。もし帰ってこなかったら、わたしの方から突撃しにいくんだから」

「くく、それは楽しみだな。だが、大丈夫さ。きっとまた会える。俺たちが想い合う限り、この縁は途切れぬことなく繋がっているからな」

　否、きっとこれが最後の時間になるだろうと心のなかでは思いながら。

　それでも、今この瞬間、彼女に希望を失わせたくはなかった。

「さあ行け、ミラベル。俺たちの娘を──ルイーズを頼んだぞ」

　言うや否や、グウェナエルは闇を司る転移魔法を行使する。

　立ち尽くす彼女の足元に魔法陣が展開され、魔法が瞬く間に彼女を包み込んだ。

「グウェン」

　姿が消える寸前。名を呼んだミラベルと視線が絡みあう。

「あなたに出逢えて、幸せだった」

　──ありがとう。

　そう口が動くのを見届けた直後、彼女と娘は転移魔法により姿を消した。

「……まったく。それは俺の台詞だというのに」

　漆黒に染まった前髪をかきあげながら、ふっと笑みを滲ませる。

（俺もおまえに出逢えて幸せだった。ありがとう、ミラベル）

　闇に溶ける外套をなびかせ、星が瞬く夜空を見上げれば、不思議と清々しい風が心を吹いていった。自然と肩の力が抜け、穏やかな気分で追手を迎える。

「おまえたちのご希望通り、俺は大人しく封印されてやろう。──だが、あいつらに手出しはさせん。悪いが少々記憶をいじらせてもらうぞ」

　パチン、と二本の指を合わせ鳴らし、ふたたび魔法を展開させる。

（もしもこの魔法が〝人〟と〝悪魔〟を含めたすべての生き物にかけることができたなら、きっとちがう未来があっただろうにな）

　だがしかし、これは古に葬り去られた禁忌魔法だ。膨大な魔力を消費するうえ、グウェナエルにもどんな反動がくるかわかったものではない。たとえ〝魔界の覇者〟と謳われた男でも、この追手たちを手にかければ、ただではすまないだろう。

　だとしても、躊躇いはなかった。奴らに、ミラベルとルイーズが〝すでに亡き者となった〟と思わせることができればそれでいい。

「……ミラベル、ルイーズ。おまえたちの未来にどうか幸あらんことを」

　愛する家族を守れるのならば。

　たとえ、己を犠牲にすることになろうとも。

　たとえ、己が導き守ってきた世界を捨てることになろうとも。

「さあ、終わりだ」

　禁忌魔法を盛大に展開しながら、大魔王グウェナエルは不敵に笑った。