敗北女神と神罰代行【堕落した転生者が悪逆非道の限りを尽くすので健気な女神に代わって駆逐する。やつらは絶対許さない。命乞いしても容赦せず必ず皆殺しにしてやる】

第6話 サンクニオン教会②

　レジス神父のもとへ駆け寄る。

「大丈夫ですか、神父さん」

「ああ、うん、大したことはないよ。いいタイミングで戻ってきてくれたね、志郎くん」

　レジス神父は呼吸を整えながら、歓迎の笑みを浮かべてくれる。穏やかな物腰のメガネをかけた痩躯の男性で、短めに刈り込んだ金髪には白髪が混じる。よれよれの神父服を着ており、無精髭も生えているがどこか清廉な雰囲気を保っている。

「本当に助かったよ。しかし、さすがと言うべきかな、この戦いぶりは」

「訓練の成果ですよ」

　志郎はこの世界『アンドニア』に来てから半年、ずっと訓練してきた。無論、普通の人間ならその程度でここまで戦えはしない。転生者の肉体には、異常なまでの成長速度が与えられている。充分に訓練すれば、この程度の魔族など敵ではない。

　もっとも、志郎以外の転生者にも同じことが言えるので、転生者同士の戦いではアドバンテージにはならない。

「それより、なにがあったんです？　魔族の襲撃なんて……」

「なにもないさ。どうやら、魔族のはぐれ者らしい。食うに困って、うちの菜園を荒らしていたようだ。運悪く私とシスターが見つけてしまってね。動揺して襲ってきたんだろう」

「大したことがないなら良かったですけど……あ、怪我は大丈夫ですか。おれが治療します」

「なら、教え子の腕がどれだけ上がったか見せてもらおうかな」

　腰を下ろしたレジス神父に合わせて、志郎も地面に片膝をつく。

　神父の怪我の位置や程度を確認。額や頬に殴られた痕。浅いが切り傷が胸元と左肩にある。

　志郎は意識を集中して治療魔法を発動させる。

　アンドニアではあらゆる物質にマナが含まれており、誰しもがそれを操って魔法を使う素養を持っている。しかし魔法が使えるようになるまでには、それなりの高等教育が必要となり、現実的には限られた人間にしか使うことはできない。

　数多ある魔法の中でも、治療魔法は特に難易度が高く、使い手の少ない超高等魔法だ。

　志郎は神父に習った。転生者特有の成長の早さをもってしても、この魔法だけを練習し続けて半年かかった。使えるようになったばかりなのだ。

　神父の刀傷がゆっくりとだが確実に塞がっていく。レジス神父の治療魔法なら、もっとずっと早いのだが……。

　そこに、オペラ歌手を連想させるふくよかな女性――シスターメアリーが子供たちを連れて戻ってくる。

　その中のひとり、志郎がペルと呼んだ少女が勢いよく駆けてきて、しかし抱きつくのは遠慮してしまい、迷った末に志郎の服の裾だけを掴む。

「あの、志郎さん、お、おかえりなさい」

「うん、ただいま、ペル。怪我はない？」

「はい。大丈夫です。でも、あの、志郎さんは？　志郎さんは大丈夫ですか？」

「見ての通りだよ。運が良かったんだ」

「見えないところは、どう、ですか？　あなたの、心は……」

「おれの心……？」

　志郎がなんと答えようか考え始めたところ、目の前のレジス神父が立ち上がった。

「どうやら私はお邪魔のようだ。治療の続きは自分でするとしよう」

「あ、いえ、神父さん、おれがちゃんと最後まで……」

「いやいや志郎くん、魔法を一度にふたつは使えないように、ふたつのことに同時に気を回すのはとても難しいことだよ。ペルちゃんは君がいない間ずっと心配していたんだ。その気持ちをほぐしてあげられるのは君しかいない」

　レジス神父はそう言うと、シスターメアリーに他の子供たちを寝かしつけるように指示した。それから自分自身に治療魔法をかけながら、魔族の死体の片付けを始める。

　志郎とペルは教会に入る。一階の大部分を占める聖堂で向かい合う。

「志郎さん……」

　ペルの青色の瞳が志郎を見つめている。全体的に幼く気弱な印象を受ける綺麗な顔立ち。日焼けしていない白い肌。腰にまで届く金髪はあまり手入れされておらず乱れていたが、一本一本の輝きに衰えはない。

　どこか高貴な容貌だが、着ているのは粗末な古着のワンピース。亡国の王女様のようだと志郎は思う。

　やがて志郎は、先ほどのペルの質問の意味と、悲しげな表情の理由を理解する。

「そっか、自分が信じて転生させた人間だもんね。死んだら、わかるか……」

　ペル――女神ペルシュナは、ゆっくりと頷いた。涙が溢れそうなくらいに瞳を潤ませて。

　ペルはラバンの死に悲しみ、同時にラバンを殺してきた志郎の心を心配しているのだ。

「はい、ごめんなさい……。あなたにつらいことを押しつけてしまって……」

「おれは平気だよ。あいつは――ラバンは生かしてはおけなかった。神性技能を奪っても、あいつには権力も財力も残る。生きてたらその力で、また同じことを繰り返してたはずなんだ。あいつを生かしておくほうが、おれは平気でいられない……」

「ごめんなさい、つらい思いをさせてしまって……。でも、ありがとうございます……」

　ペルの声が震えて、呼吸もつっかえつっかえになる。

　それでも言った。ペルはつらそうに、でも確かに、はっきりと。

　―― 彼を殺してくれて、ありがとう……。

「わたしには絶対に、絶対にできなかったから……」