転生女騎士は、元殺し屋だけど殺さない！

16 全知全能は、輝きを増す

　捕らえた影は、残念ながら口を割らないまま牢獄内で自害してしまった。

　それもまた騎士団の失態である。

「あれほど、きちんと見張れと言っただろうが！」

　激高するアレクサンドラが今いるのは、宰相執務室だ。

「証拠はないが、わざと見逃したのだろうな」

「ちっ」

　ラウリはついに、その姿をもう隠さないことにしたようだ。

　敵があからさまに狙ってきている以上、無駄な魔力消費だと判断したらしい。冴えないヒョロヒョロ男が、急に高身長でがっしりとした体躯になり、しかも眼鏡もかけていないので――何かにつけて王宮に来るレディが増えたとかなんとか。

「ヨウシアが、帰らないと言い張っている……まいった」

　そんな浮ついた周囲に構っている暇など、今はない。

　珍しく苦悩するラウリは、机の上で両手を組み、その拳の上に額を乗せたまま動かない。

「叔父思いだな」

「悪いが、冗談言ってる場合じゃない。早く帰らせないと、今度は婚約者殿が危ない」

　リーセロット侯爵令嬢はグラナート王国内にいて、バルゲリー王国へ留学に来ているヨウシアとは、現在離れ離れだ。

「やはり、アレキサンドライトが狙いか」

「……ああ。クロード殿下に持って行ったあの書類は、昔なじみの商人からの嘆願書でな。夏の大洪水で、収穫寸前だったグラナート南西の小麦地帯がほぼ全滅した、援助してくれ、という俺個人宛のものだ。グラナートには今、王国民を賄えるだけの蓄えはないだろう。時期が悪いからな」

　ようやく収穫する時期に入ったところだ。

　自国内においてすら、よほどの収穫高に恵まれない限りは、他国に分け与える余裕はない。

「飢餓が襲ってくる前に『豊穣の石』を手に入れて、巻き返したいのだろう。ついでに憎い俺も殺せれば御の字、てところかな。ジリー男爵まで使って、ご苦労なことだ」

「この石ひとつで、国を救えるか？」

「救えるんだよ。だからこその国宝だ」

　正しく使う事で天候を安定させ、土壌を豊かにする。

　作物が早く丈夫に育つ。

　生き物全てに活力を溢れさせる。

　アレクサンドラの愛剣の柄頭に付けられているのは、本来そんな石なのだそうだ。

「それなら……なぜ、奪おうとするのだろうな……」

「兄は、そういう考え方しかできないのさ」

　寂しそうにラウリが笑うのに対して

「相容れない存在とは、一生分かり合えない」

　アレクサンドラがズバリ言い切ると、ようやく顔を上げ

「そうだな」

　と頷く。その顔を見て

「ふむ――思いついたことがある。聞くか？」

　ニヤリと口角を上げるアレクサンドラに、嫌な予感がする！　とラウリがその背を震わせつつも耳を傾け――

「アレックスーーーーーー!!」

「なんだ？」

「おま、なん、んもう！　くっそーーーー、最高だ！」

「それほどでもない」

「愛してる!!」

「……やっぱり殺すか」

　本望！　と叫ぶラウリががばっと両腕を広げたので、アレクサンドラはそれを無視し、宰相執務室から颯爽（さっそう）と出て行った。

「あーもう、照れ屋さんめー。だが、そこもイイ」

　またそんな独り言でぶるりと寒気がしたので

「しっ」

　厭味を言う例の近衛騎士と再びすれ違いざま――素早く剣をふるったかと思うと、すぐさま鞘に収めた。

「ぎゃ!?」

　はらはらと散った髪の毛の束が、床でこと切れている。

「前髪。伸びてたぞ」

「っっ、ど、どうも……」

　――俺、まだ何も言ってないのに！　と涙目の彼を、隣の彼が無言で慰める。

　アレクサンドラの寒気は、消えていた。

　◇　◇　◇

「殿下御自ら、わざわざ申し訳ございません」

　同乗した馬車で、金色のサラサラとしたマッシュルームヘアが揺れている。

　アレクサンドラの言葉にぷくりと頬をふくらませる主（あるじ）は、

「親善大使が行かないとさ。また戦争になったら、嫌だもん！　ねー、ヨウシアくん」

　となんでもないかのように言う。その隣に座るヨウシアは、黙って眉尻を下げるだけだ。

　明るく振舞っているものの、まだ幼いリュシアンが『いつ暗殺されてもおかしくない』と相応の覚悟を決めて来てくれているのを、アレクサンドラは当然見抜いている。

「アレックスは、命の恩人だからね。恩を返させてね」

「あれは、偶然」

「ううん、僕分かってるよ。野盗に見せかけた暗殺だったんでしょ？」

　この人もまた、聡（さと）いのである。

　誤魔化せず、アレクサンドラは大きく息を吐くしかできない。

　ヨウシアは、苦悩の表情で窓枠に肘を置いて、拳を頬に当てて外を眺めている。

「タイストと二人で、守ってくれたんだよね。じゃなきゃあの時、母さまと一緒に死んでいた」

「……」

「感謝しているよ！　兄さまが王太子となられるのが、僕は嬉しい。だから今の僕に出来ることをして、兄さまを支えたいんだ！　そのためなら、どこにでも行くし何でもするよ」

「ですが、恩などと。殿下のお陰で、私は騎士となれたのです」

「それだけどね。僕じゃないよ、ラウリだよ」

「え？」

「第二王子なんて、政（まつりごと）に何の権限もない。でしょ？　僕はお願いしただけ。あんなに黒いラウリ、初めて見たんだあ、僕」

　ふふふ、と笑うリュシアンの笑顔が、眩しい。

「叔父貴がそこまで惚れるなんて、すごいな」

　ヨウシアがニヤっと口角を上げてこちらを横目で見る。その顔が腹黒宰相に似ていて、アレクサンドラは思わずイラっとした。

　それを悟る隣国の王太子は、

「こんな顔で悪いな――俺と叔父貴は、名君・剣王として知られた亡き祖父にそっくりなのだそうだ。だから父王には嫌われている」

　と愚痴交じりに吐き出す。

「現国王は似ていないのか？」

「ああ。似ていない。あちらは祖母に似たようで、色も違うのだ」

「なるほど」

　アレクサンドラからすると、ただの遺伝だ。

　だが本人にとっては、大きなコンプレックスの原因なのかもしれない。

「……だからといって実の息子ですら排除とは、ずいぶん狭量（きょうりょう）なことだな」

「ほんとだね」

「俺が王太子になったのは、筆頭公爵家のゴリ押しだからな。本心は、寵姫に産ませた異母弟へ継がせたいのだろう」

　話をしながら、リュシアンは静かに魔力を高め、ヨウシアは帯剣の柄に手を伸ばしている。

　アレクサンドラは座ったままの姿勢で、いきなり馬車の扉を蹴飛ばして開けるや、御者（ぎょしゃ）に向かって怒鳴る。

「走り続けろっ」

　眼前を並走していたのは、馬上で剣を構える、黒ローブの刺客。敵が一瞬硬直したのを見計らって、アレクサンドラはその馬に飛び移る。

「させるか！」

　そうしてすかさず手綱を奪ったかと思えば刺客を蹴落とし、馬を御しながら抜いた剣を逆（・）刃（・）に構えた。

　全知の剣が、全能の目と共に、輝きを増す――

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　お読み頂き、ありがとうございました！

　本日の一殺：近衛騎士の前髪（斬殺）

　理由：だから、身だしなみ！（八つ当たり）