12 魂の拠り所(よりどころ)
※苦しい描写となります。苦手な方はご注意ください。
◇ ◇ ◇
皆が皆、「違う世界から生まれ変わった」と発言するらしい。
その記録は王家が所有し、限られた人間しか見ることができない。
ジリー男爵は、娘が小さいころ呟いた独り言を、王家に近しい者へ何気なく相談した。
すると、
「転生者の可能性がある! であれば、特殊スキルを持っているはずだ!」
と言われた。
だが家庭教師をつけて魔法教育を施しても、剣術を教えようとしても、何も変わらない。
ジリー男爵は焦った。
この特別な存在があれば、どんなに贅沢をしようと大丈夫なはず――そんな浅はかな考えで、潤沢でない資産を使いまくってしまったからだ。
「お前が! お前がちゃんとスキルを持っていれば!」
娘を部屋に軟禁し、水も食事もろくに与えず、お前が悪い、お前のせいだと言い続けたならば。
ある日の朝、黒髪黒目の娘が、薄桃色のふわふわの髪の毛と翠の瞳を持つ、キラキラとしたレディとなった。
「!?」
「お父様! 寂しかったですわ!」
「おおおお……」
そのレディは、未来にこんなことが起こる、と告げて、微笑む。
それらの予知は、全て当たった。そしてある日のこと、素晴らしい予言が舞い降りた。
「第一王子の、婚約者になる、だと!!」
ところが、部屋から出したり満足した食事を与えると、消えてしまう。
どうやら二人で一対であるものの、
共通しているのは、命の危険や精神が追いつめられると、現れるということだけだった。
なるほど『本体を限界まで追い込み続ければ良い』のか、と悟ったジリー男爵が、これまでに行ってきたことから――アレクサンドラは、目を反らした。
◇ ◇ ◇
押し寄せる魔力の波の中で、アレクサンドラは一言
「非道」
と呟く。その言は、ラウリの耳には届かないが、彼女の背中が泣いていることだけは、分かった。
「予言を、得るためだ!」
床に尻餅をついたまま、ジリー男爵は唾液をまき散らしながら、叫ぶ。
「我が娘の特殊スキルを発動させて、何が悪い!」
――嗚呼、殺したい。こんなやつ、首を掻っ切れば一瞬だ。
「エミリアナ」
だが、優しい声でアレクサンドラは
「貴女は、どうしたい?」
「あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙! クロード様のぉ、婚約者にぃ!」
本体と、ヒロイン。二人の声が重なる。
「違う。貴女の本心だ」
「あーたしのおおおおお、本心はああああああ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙殺したい! ころ、殺したい!」
くわ! と見開いたヒロインの翠の目からほとばしる、黒い涙。
生まれた魔力が、黒い霧状になってジリー男爵の体に巻き付いていく。げぎゃ、ごは、助けて、と叫ぶも、全員が当然のごとく無視をする。
「げえむ、みたいに! きらきら! していたかった!!」
アレクサンドラは、ゲーム? と疑問に思ったが、彼女の発言をそのまま受け止めた。
「み、んなに! 愛されて! 愛されて! 最後に、おうじさまと、幸せになるのよおおおおおおお!!!!」
それを聞いた王子のクロードが、苦渋の表情を浮かべている。
痛々しいエミリアナの発言は、理解できなくとも寄り添うことはできるからだ。
「それが、君の、幸せか?」
ラウリの背後で、静かに聞く。
「私の本当の心が、君に無くとも?」
――なるほど、さすが殿下だ、とアレクサンドラはやはり全てを悟る。
『全能の目』に対してすら、まんまと
クロードが、右手の手のひらを上にして、ラウリ越しに前へとゆっくり差し伸べる。
ぼう、とゆらめく赤い美しい炎が、現れた。
「ほらごらん、これが私たちの『恋』だったものだよ」
偽りの、恋の炎。
クロードがもっとも得意とする火魔法で作り上げたのは、強い感情の炎に過ぎない。
「ドッペルゲンガーとまではいかないけどね。蜃気楼は、得意なんだ」
「え……うそ? うそだった……?」
「そうだよエミリアナ。偽りの姿に恋をするのは、偽りだ」
ヒロインの両眼ににじむのは、絶望。
「ちが、そんなの、ない! シナリオに、ない!」
「目を覚ませ、エミリアナ!」
アレクサンドラは、怒鳴る。
「おまえは! ここで、生きている!」
「おとーさん! おかーさん! かえりたいよおおおおおおおお」
「っ!!」
「もう、げーむ、やめるから! いいこに、なるがらああああああああ」
「ぐっ」
アレクサンドラは、エミリアナの前世の記憶に巻き込まれる。
普通の女子高生が「いい加減、勉強しなさい!」と母親にこっぴどく叱られて、腹いせに家を飛び出して――事故に遭う。
そんな壊れた日常が全て思い出されてしまったなら、彼女の心は修復不可能なぐらいに壊れてしまうだろう。
黒い涙を流すヒロインは、さらなる黒霧の暴風を足元に巻き起こし、全員を巻き込もうとしていた。
「ちっ」
殺すのは一瞬だ。だがアレクサンドラは――
「おまえの! 本当の愛はどこだ!」
「!?」
「私には、視えているぞ! おまえは、人を愛せる! 違うか!」
愛剣を逆手に持つや、剣先ではなく柄頭をエミリアナに向け、少しずつ近づいていく。
腕で視界をかばいながら、一歩、また一歩。
「アレックス!」
思わず叫ぶラウリの声を背負い、アレクサンドラは微笑む。
「ほら。見えるだろう?」
大きく息を吸ってから腕と剣を下ろし、無防備になったアレクサンドラは、カッと両眼を見開いた。
「思い出せ。エミリアナの、魂の拠り所を」
――ぶわ!
黒霧が一層質量を増したと思うと、はらはらと黒い羽根となって散っていく。
やがて現れるのは、放心した骨と皮のような、黒髪の少女。
腕にすら肉がなく、瘦せすぎて今にも倒れそうだが、その表情は生き生きとして虚空を見つめていた。
――静かに祈る、長いプラチナブロンドの美麗な横顔が、やがてこちらをゆっくりと見つめてくれる。
そのうるんだ黒い瞳に映るのは……同じく黒い瞳の。
「ああ……ショルス様……」
黒い涙が、徐々にその色を失っていく。
クラスルームの片隅。
ふたりで、ともに床に膝を突いて、祈るのが好きだった。
他愛もない祈りだ。
明日も、晴れますように。
明日も、話せますように。
明日も。
「エミリアナ。君の祈りは、心地よいね」
優しく微笑む愛しい人が、そっと頬を撫でてくれるのだ。
「あああ……」
「そうだ。貴女には、その場所がある」
「うん。ショルスが、待っているよ」
アレクサンドラに続いて、クロードが静かに語る。
「彼も、本当の君を、愛しているんだよ」
いつの間にか、
桃色の
「やめろお! 消えるな! 特殊スキルがあああああっ!!」
父親の叫びに、一瞬だけ無表情でその顔を見下ろしてから、
「ごきげんよう」
と綺麗なカーテシーをして、消えた。
すると、床に散った黒い羽根が、一気にジリー男爵を覆っていく。
「あが、あがががっ、っっっ……」
「残念だけど、
クロードが発した言葉を合図に、エミリアナは体中から力が抜け気を失い、アレクサンドラがその身体を抱き止めた。
ジリー男爵は、全身を黒く染めて――眼の光を失った。
「聞いていなかったようだね? 特殊スキルの使い方を誤ると、魂がなくなるんだよ」
クロードの侮蔑の声は、もはや届いていないだろう。
「っはあ。無事おさまったようだな」
ラウリが、疲労感でいっぱいの声で言い、
「ああ。還って行った」
アレクサンドラは宙を見つめたまま――ヒロインを見送った。
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お読み頂き、ありがとうございました!
本日の一殺:偽りの愛
理由:本物を持っているから
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