元殺し屋の転生女騎士は、もう殺さない代わりに愛されるらしい

7 病みナルシストの憂鬱

　伯爵家でもある枢機卿の息子ショルスは、背中まで伸ばした輝くプラチナブロンド。黒い瞳はミステリアスだと評判の、美麗なルックスだ。

　幼いころから、この見た目で老若男女問わず篭絡（ろうらく）してきた自負があり、流し目だけで心臓を貫かれる、と噂されるほど。

　そんな彼にも「自分の内面までは、誰も見てくれない」というコンプレックスがあり、それを癒すのがヒロイン、というシナリオだった。

「どうしたの、エミリアナ。元気ないね？」

「……ルトガーも、ファージも、来ないね」

　放課後に皆で集まるはずの中庭のガゼボには今、エミリアナとショルスしかいない。皆で他愛のないお喋りをして、日が傾いてから帰宅するのが日課であるにも関わらずだ。

　欠席している第一王子クロードだけならまだしも、ルトガーは鍛錬する！　と演習場に行ったままだし、ファージは図書室へ行くと言って不在。理由は分かっていても、エミリアナは不満だった。なぜならこれは、『シナリオにはないこと』だから。

「ふたりきりは、嫌かい？」

　眉を寄せるショルスの言葉に、エミリアナは我に返る。

　知らないストーリーでも、彼の機嫌を損なうべきではない。

「っ、そんなこと、ない」

「なら、少し散歩でもしようか」

「うん……」

　立ち上がるエミリアナの憂い顔は、当然晴れない。

　それを見たショルスは、私が一緒にいるというのに、とたちまち眉をひそめてしまった。

　ある日、クラスルームの片隅で神への祈りを捧げていたら、貴方は見た目だけでなく、心も美しい人だと褒めてくれたのに――その時の彼女と今とでは、別人のように思えて仕方がない。そして、今日の様子でますますその印象を強めている。彼女の根本的な何かが、変わってしまったように感じてしかたがないのだ。

　ショルスは枢機卿子息としての誇りを持ち、修行にも切磋琢磨してきた。だから、例え恋心が移ろっていったとしても――クロードに心変わりしたとしても――彼女への気持ちは変わらず、見守りたいとさえ思っている。だが最近のエミリアナは――

「ねえエミリアナ。覚えているかな？　僕たちが出会った最初の頃」

「うん？」

　ショルスは、試すようなことなどしたくない。

　ただ、知りたいだけだった。愛しい人のことだから。

「クラスルームの奥で、一緒に」

　足を止めて、じっとエミリアナの瞳を見つめる。

「っ、あ、うん、そうだったね！」

「でも今日は、来なかったね」

「あー……えっと、忙しくって？」

「ふうん」

「ショルス様、ごめんなさい」

「違うよ、強制するものでもない。気にしないで」

「あの、えっと……はい」

　――エミリアナ。その顔は。

　君はもしかして、分からないの？　覚えていないのかい？

　まさか、そんなことがあるというのか……あのキラキラとした、ふたりだけの……

「君は……誰？」

「え？」

「いや、なんでもない。さ、このまま寮の近くまで送ろう」

　――それとも、僕の、独りよがりだったのかな。だったら、悲しいが。

　手で、先を促してまた歩き出す。

　ショルスのその足は、かつてなく重くなった。

　気持ちだけではない。物理的に、何かがのしかかっているような感覚がある。

　首にまとわりついているような、息が苦しいような、それでいて――懐かしくて、温かいような。

「うん。ありがと」

　――これは、なんだ。

　なんなんだ？

　僕は、病んでいるのだろうか。おかしいのは、僕なのだろうか。それとも？

「ねえショルス、明日も学校来る？」

「……？　もちろんだよ」

「そ、う」

「どうしたんだい？」

「え？　いいえ。シナリオはどうだったかなって」

「シナ……？」

「あっちがう。えっと、魔法制御の講義。いつだっけ？」

「魔法制御？　三日後だけど」

「七日休む。今日五日目だから。うん。合ってる大丈夫」

「エミリアナ？」

「ありがと！」

「……どういたしまして」

◇

　二人の様子を、アレクサンドラは視界の端にとらえ、ラウリは

「本命来たり、だな」

　と背伸びをしている。

「なんだか様子がおかしい」

「ああ。少なくとも、楽しそうではないな。何か視えるのか？」

　最初にアレクサンドラの『全能の目』が捉えたのは、ショルスの肩（・）に（・）ま（・）と（・）わ（・）り（・）つ（・）く（・）何（・）か（・）だ。

「あれは……！」

「どうした」

「ラウリ、魔力は残っているか？」

「申し訳ないが、割とカ（・）ツ（・）カ（・）ツ（・）だ」

　姿だけでなく、声も変える高度な変身だ。むしろ一日やり続ける方が変態、ぐらいの魔法であるから仕方がないのだが、アレクサンドラはそれでも内心舌を打ってしまった。

　二人はそのまま、裏庭の方へと歩いていく。

　校舎をぐるりと散歩する、学生たちのお決まりのコースだ。

「潜入して正解だったな」

「ん？」

「殿下には申し訳ないが――色恋よりでかい事件の予感だ」

「なんだと……？　まさか、陛下め……くっそ。してやられた」

　ラウリの脳内には、したり顔の国王。

「せめて、めちゃくちゃ経費請求してやる！」

「しっ」

　アレクサンドラの目線の先で、会話を交わす二人の様子は――おそらく普通に見かけたならば、異常はない。

　だが、『全能の目』に視えているものがある。

「あれはいったい……どういうことだ」

　ぼそりとつぶやく目線の先で、エミリアナの周囲が黒くなったり、白くなったりする。ショルスが微笑んだり、眉間にしわを寄せたりするのと、そのタイミングとが合致している。

「どういうこと？　あ、アレックス」

「感情ではない、別の何か……」

「おーい」

「あれは、ナニモノだ？」

「おーいってば」

「ちっ」

　いい加減だまれ！　と目だけで強く睨むアレクサンドラに、涙目で

「まほう、きれそう」

　と泣き言を言う、ラウリだった。

　-----------------------------

　お読み頂き、ありがとうございました！

　本日の一殺：目で殺す

　理由：今忙しいんだよ！　魔法切れるだと？　計画もせず無駄遣いするからだろうが！