草原乱れてジョルチ倶（とも）に争い斃（たお）れ

族長卒（しゅっ）してフドウ忽（たちま）ち遁（のが）れ走る

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　さて、クル・ジョルチ部とはいかなるものかといえば、メンドゥ河の西北方、ドゥシット山の西麓を牧地（ヌントゥグ）とする部族（ヤスタン）。その名から察しが付くようにもともとはジョルチ部の係累であった。

　なぜ今のようにふたつに分かれているかというと、話は七十年ほど前に遡（さかのぼ）る。当時のジョルチ部のハーンは、ナヤアというなかなかの豪傑であった。その腹心にウラオスというものがあった。ある日、卒（にわ）かにウラオスはハーンを僭称して叛旗を翻（ひるがえ）した。当然ながら戦となったが、あえなく敗れた。

　彼は敗残の兵を引き連れてメンドゥ河を越えて逃れ、そこを版図（ネウリド）とした。それがクル・ジョルチ部（衆（おお）いジョルチ部の意）の端である。その後、彼らは西方の漠土（エレド）と草原（ミノウル）を結ぶ要路を押さえ、一大勢力を築くことに成功している。

　またタムヤとは、メンドゥ河上流の東岸にある小さな街（バリク）である。草原（ミノウル）にも大河（ムレン）の周辺には僅かながら街（バリク）があり、漠土（エレド）を越えてやってくる異国の商人などが市を開いていた。タムヤもそんな街（バリク）のひとつである。今はメンドゥ河東岸を牧地とするタロト部の庇護下にあった。

　そして、ムウチが頼っていかんとするエジシとはいかなる人物であったか。

　彼はそもそもクル・ジョルチ部ブリカガク氏の族長（ノヤン）の家に生まれたが、長ずるに及んで交易と学問に惹かれ、ついに騎馬の民の暮らしを捨てて、タムヤに移ったという変わりもの。

　幾人かの師に付いて学問を修めたのち、南方のイシ、カムタイといった街（バリク）を巡って見識を広めた。能く諸部族（ヤスタン）の言葉を解し、西（ハラ・）域（ガヂャル）や中華（キタド）の言葉まで自在に操るまことに稀有な人物であったが、草原（ケエル）の民の間ではすこぶる評判が悪かった。

　一般に草原の民は、商業や学問を生業とするものを軽蔑する傾向がある。自ら草原を捨てて街（バリク）に定住している彼が良く思われないのは当然といえば当然であった。

　ここでひとつの疑問が湧くであろう。なぜそんな人物とフドウ氏の族長（ノヤン）フウが懇意となったか。それを知るには三年前のことをお話ししなければならない。

　大ズイエ河は、シェンガイ山嶺より流れ出てオロンテンゲル山の東に至ると、ズイエ河とカオロン河のふたつに分かれる。その二本の河（ムレン）に挟まれたところに草原（ミノウル）最大の都市、神都（カムトタオ）がある。

　エジシは三年前、神都（カムトタオ）へ行こうと思い立ち、折よくそこへ向かう隊商があったので通訳として加わった。道中は略奪を好む草原の民が跋扈（ばっこ）していたので、傭兵（ヂュイン）を雇い入れて厳重に警戒していたはずであった。

　ところが運悪く、草原（ミノウル）最強にしてもっとも兇悪と言われている放浪部族ダルシェに遭遇した。金品はすべて奪われ、商人も傭兵もことごとく殺されてしまった。

　エジシはまったく奇跡的にこの難を逃れた。しかし一身を護る刀剣はおろか、食糧もないまま草原を彷徨（さまよ）い、いつか日は暮れて夜になってしまった。まさに「影よりほかに友はなく、尾よりほかに鞭もない」有様。

　と、前方に焚火をしている一団がある。藁にも縋（すが）る思いで近づけば、それこそまさにフウ率いるフドウ氏の一隊。経緯を話したところ、フウは快くこれを輪に加えて、酒と食事を振る舞った。

　意気投合した二人は、盟友（アンダ）とは言わないまでも義兄弟の杯を酌み交わしておおいに話が弾（はず）んだ。翌日はフウ自らわざわざこれをタムヤまで送り、無事に帰り着くことができたという次第。エジシが涙を流さんばかりに感謝したのは言うまでもない。

　閑話休題。ハクヒら一行はその後、道中格別のこともなくタムヤに到着した。ムウチはもとより、ハクヒにとっても城壁（ヘレム）に囲まれた街（バリク）を見るのは初めてである。咎（とが）められることもなかったので、恐る恐る門をくぐって中へと入ってはみたものの、さてどちらへ行けばいいものかさっぱり見当もつかない。