勇者を喰らう者

第11話 監獄 ～モック視点～

（さぁ～て、これだけ捕虜（ひと）が増えてくると、食事の問題も解決しないとなぁ。）

　捕虜収監牢へ向かいながら、モックは城内（ねぐら）で供される塩っぱいスープと乾パンの食事を思い出し、ゲンナリとしてしまう。

（イモや麦は育っているんだからなぁ…収穫と料理が出来ればなぁ…。）

　ボロ布を纏ったスケルトン達を引き連れ、両腕を後ろに組ながら歩いて行くモックだった。

　◇　◇　◇

　場面は変わって、ここは捕虜収監牢。

　モックと彼が引き連れる異様な団体の姿に、牢内の人間は戦々恐々とし、緊張の糸が張り詰めている。

　そのような中をニタニタしながら、牢内の人間を物色しているモック。

「え～っとぉ～。

　彼と、彼…、それから、彼と彼を。」

　モックの指示に従い、スケルトン達が牢屋から農夫の男性を連れ出してくる。

　さて、連れ出した男達を従え、さらに牢内を物色するモック。

　すると、女性が囚われている牢内で一騒動が起こる。

「あなたぁ～っ！

　あなたぁ～っ！

　どうして、こっちを向いてくれないの？」

　一人の女性が格子を掴み、飛び出さんばかりの勢いで叫びかける。

　男性陣の方に振り返るモック。

　その面倒くさそうな表情に男性陣の顔も引き吊っている。

「誰が彼女の旦那さん？」

　モックの質問に誰も答えず、女性の泣く声だけが響いている。

「貴方の向かって左端の彼が、彼女の夫よ。」

　女性の声が、牢内から聞こえてきた。

　モックが視線を向けると、泣いている女性を胸元に寄せ、彼を睨め付けている三十代の女性。

　モックは満面の笑みを浮かべ、彼女へ問い返す。

「夫婦は、彼らだけかい？」

「いいえ。」

　モックの問いに毅然と答える女性。

「分かった。

　俺の名前は、モホーク。

　モックと読んでくれ。」

「キャサリンよ。

　キャスと読んでもらって良いわ。」

　モックは、キャスと彼女が抱き寄せている女性を牢から引き出す。

　抱き合う夫婦と、その二人を複雑な表情で見つめる男達。

「それじゃ、キャス。

　他のメンバーの夫婦もチョイスしてくれ。」

　モックに促され、キャスは次々と夫婦を選別していく。

　程なくして、人が集まるとモックは全員を引き連れて捕虜収監牢を後にする。

　そして、キャスは元の牢内に戻される。

「彼らをどうするつもり？」

　キャスが詰問すれば

「な・い・しょ♪

　まぁ、バラバラで居るよりも良かったかもね♪

　最期くらいは、夫婦で居たいでしょ？」

　モックはヘラヘラと笑いながら去って行く。

　連れ去られる人々の表情は非常に暗い。

　彼らの姿が消えると、キャスは前のめりに膝をついてさめざめと泣き出す。

「私、保身のために…彼らを売っちゃった…。」

　牢内の女性達は誰もキャスに語りかけず、遠巻きに眺めている。

　やがて、女性の悲鳴と化け物のうめき声のようなものが聞こえてきた。

　キャスは泣き崩れた。