勇者を喰らう者

烏合の衆

第1話 空回りの現場

「勇者様ぁ！

　敵が盛り返してきましたぁ！」

　先陣から走ってきた通信兵が報告を上げる。

「分かりました。

　弓士、魔法混成部隊の射程範囲内まで、先陣を後退させて下さい！」

「了解です！」

　きびすを返し、先陣へ戻る通信兵。

「うまくいくのかしら？」

　勇者のそばに立つ女性魔術師が問いかける。

「大丈夫さ。

　奴らは烏合の衆。

　調子に乗って攻め込んでくるはずさ。」

　わざとらしく肩をすくめ、女性魔術士に返答する勇者。

「それよりも、ミーム。

　君も所定の場所に移ってくれないかい？」

　勇者はやんわりと、女性魔術士（ミーム）にお願いをする。

「しょうがないわね。

　じゃぁ、行ってくるわね。

　私のソロモン。」

　ミームは、勇者（ソロモン）にウィンクをおくり、弓士、魔法混成部隊のもとに移動しはじめた。

　◇　◇　◇

「よぉ～し、指示が下りた。

　全軍、後退する！」

　両腕に円型小盾（バックラー）を装備した戦士が檄を飛ばす。

　すると、先陣部隊は後退を開始し、檄を飛ばした戦士が殿（しんがり）に就く。

　彼の脇には、治癒術師の少女がサポートに入っている。

「オリヴィア！

　遅れるなよっ！」

　戦士が声をかければ、治癒術士の少女（オリヴィア）も答える。

「途中でコケないでね、マキシっ！」

「フンっ！」

　走り込んできた、コボルド達を殴り飛ばす戦士（マキシ）。

　吹っ飛んだコボルド達が、敵先陣に吹っ飛び、敵の進撃を阻害する。

　それを合図に、オリヴィアとマキシも後退を始める。

　◇　◇　◇

「ミーム様。

　先陣が後退してきました。

　マキシ様とオリヴィア様の撤退ももう間もなく。」

　通信兵がミームの前に膝をかがめ報告する。

「分かりましたわ。

　総員、戦闘配置！」

　ミームの号令のもと、弓は引き絞られ、魔法の詠唱は始まる。

　やがてマキシとオリヴィアが姿を表すが、後続が姿を見せない。

「どういうこと？」

　困惑するミーム。

　彼女のもとに到着したところで、追撃がないことに気づき、自分達の走ってきた方向を見つめるマキシとオリヴィア。

「「「追手が来ない？？」」」

　三人は困惑するしかなく、他の部隊員も攻撃の手を止めてしまった。

　◇　◇　◇

「どうなっているんだ？」

　ソロモンは爪を咥え、明らかに苛立っている。

「「「ごめんなさい。」」」

　異口同音で頭を下げる、彼の仲間達。

「あ、いえ。

　君たちを攻めているわけではないんだ。」

　仲間を前に、明るく取り繕っているソロモンだったが、頭の中は混乱していた。

（相手は、コボルドやゴブリンといった低級のモンスターばかりの筈。

　ちょっかいを出せば、ムキになって攻めてくるから、誘い出して殲滅出来るはずなのに…。

　誰か後ろで手引をしてるのか？）

　仲間が視界に入っていないのか、首を傾げ始めるソロモン。

　彼の仲間達はうなだれている。

（しかし、そんな事をしても、誰が得を…。）

　そこで、三人のうなだれた仲間の姿が視界に入るソロモン。

「ああ、すまない。

　今日は、解散としよう。

　みんな、ご苦労さま。」

　ソロモンの言葉に、深々と頭を下げ、天幕を離れるマキシとオリヴィア。

　そして、ソロモンの前に留まるミーム。

「どうしました？

　ミーム…んっ。」

　突然、ソロモンの口を奪い、そのまま簡易ベッドに倒れ込むミーム。

「今日はここまでにしましょう。」

「そ、そうだな…。」

　ミームの瞳は赤く輝き、ソロモンも幻惑に絆され、ミームを受け入れるのだった。