底辺歯車探索者 ～人生を決める大事な場面でよろけたら、希少な（強いとは言ってない）スキルを押しつけられました～

無謀な試み

「……いやいやいや、そりゃ流石に無茶だろ！」

　ゴレミの説明を受け、俺は思わずそう返す。ゴレミの立てた作戦は、あまりにも荒唐無稽だったからだ。

「ゴレミが敵の攻撃を引きつけている間に俺のスキルでローズの魔法を強化して、いい感じに敵の攻撃を無効化しながら撤退する！？　いくら何でもふんわりし過ぎだって！」

「でも、これが成功すれば全員無事でこの場を切り抜けられるデスよ！」

「そりゃそうだろうけど……」

　ゴレミの主張は、まあわかる。だがそれに頷くには、あまりにも不確定要素が多い。

「そもそも俺のスキルで強化って、ジャッカルに使った敏感になる方じゃなくて、ゴレミに使ったやつだろ？　強化率一パーセントでどうなるってんだよ？」

「フッフッフ、認識が甘いデスよマスター！　一パーセントということは、元の力がでかければでかいほど強化されるということデス！　魔法が前に飛ばせないほど濃くて強烈なローズの魔力なら、一パーセントでもかなり変わるはずデス！」

「む……それは一理あるかも知れん。でも何でローズなんだ？　同じ強化ならガーベラ様を強化して、強くなった魔法でレインボーブックバタフライを倒してもらえばそれで終わりだろ？」

　眉をひそめて問う俺に、ゴレミがえへんと胸を張って言葉を続ける。

「その理由は二つあるデス！　まず一つ目は……おそらくデスけど、マスターのスキルは使う相手が心を開いていないと、効果を発揮しないと思うデス。

　普通の強化魔法は体の外側にかけるデスけど、マスターの歯車は体の内側……それこそ心とか魂とか、そういうものに干渉してる感じなので、相手がマスターを信じて受け入れないと、きっと上手くいかないデス。ゴレミは勿論、今ならローズも大丈夫だとは思うデスけど、ガーベラがマスターを受け入れるのはちょっとないと思うデス」

「なるほど……もう一つは？」

「……マスター、あの時ゴレミにやったことを、ガーベラに出来るデス？」

「あの時……あっ」

　恥ずかしそうに顔を逸らすゴレミを前に、俺は当時の状況を思い出す。あれと同じということは、つまり俺はガーベラ様のスカートの中に頭を突っ込み、その腹に手を当てるわけで……

「あー、そりゃ無理だ。絶対無理。首が飛ぶもん。物理的に」

　俺がそれを申し出た瞬間、近くにいるヒダリードさんが俺の首をはねる気がする。仮にそうしなかったとしても、普通にガーベラ様に焼き殺される気もする。つまり死ぬ。どうあっても死ぬ。死ぬ未来しか見えてこない。

「……って、そりゃローズだって同じだろ！？」

「ローズなら大丈夫デス！　マスターの変態趣味だって笑って受け入れてくれるデス！」

「変態じゃねーよ！　あと趣味でもねーよ！　お前この状況でふざけ――」

「マスター」

　怒る俺の手を、ゴレミがそっと掴んでくる。その顔に浮かんでいるのは、何処までも透明な笑顔だ。

「マスターならやれるデス。きっとこの状況を打開して、みんなが笑顔でいられる結末まで繋げられるデス。だからどうか……ゴレミを信じて欲しいです」

「ゴレミ…………チッ！　失敗したらお前も一緒に怒られろよ！」

「勿論デス！　二人で並んで正座するデス！」

　俺の言葉に、ゴレミが最高の笑顔で応える。ここまで言われちまったら、俺だって覚悟を決めるしかない。俺はすぐ側で必死に防御魔法を維持し続けるローズに呼びかける。

「ローズ！」

「なんじゃ？　どうするか決めたのか？　妾もそろそろ限界じゃぞ！？」

「ああ、決まった！　これからゴレミが前に出て、敵の魔法を防ぐ！」

「うむ、それで？」

「その間に俺はローズのスカートに頭を突っ込んで臍に触るから、ローズは俺を受け入れて意識を集中してくれ！　そうすりゃローズの魔力を強化できる！」

「……うむ？」

「ということだ、いくぞ！」

「待て待て待て待て！　前半はわかったが、後半がまるでわからぬのじゃ！？　何故クルトが妾のスカートに頭を突っ込んで、しかもへ、臍に触る！？　何でこんな時にそんな卑猥なことをしようとしておるのじゃ！？」

「説明は後だ！　だから今この一回だけ聞く！　ローズ、お前は俺を……俺とゴレミを信じて、受け入れてくれるか？」

　戸惑うローズの顔をまっすぐに見つめて、俺はそう告げる。もしもここでローズが駄目とか嫌と言えば、この作戦は終わりだ。そうなったらもう――

「……わかったのじゃ」

「え、わかったのか！？」

「何でクルトが驚くのじゃ！？」

「いや、自分で言っといて何だけど、相当酷い指示だったし……」

「あーもう！　とにかくわかったと言ったらわかったのじゃ！　クルト、それにゴレミ！」

　首だけ振り向いているローズの口元に、ニヤリと会心の笑みが浮かぶ。

「妾の命と貞操、お主達に預けるのじゃ！」

「ゴレミにお任せデス！」

「貞操はいらねーけどな！　ゴレミ！」

　俺の言葉に合わせて、ゴレミが素早く前に出る。それと入れ替わるようにローズがクルリとこちらを振り向き、ピンクのドレスのスカートを豪快にめくり上げる。

「来い、クルトよ！」

「オウ！」

　炎の熱と羞恥心で顔を真っ赤にしたローズの顔を一瞥してから、俺は迷うことなくスカートの中に頭を突っ込んだ。むわっとした空気と甘ったるい体臭が鼻をつくが、その全てを無視して俺はローズの腹に手を当てる。

「うひっ！？　く、くすぐったいのじゃ！？」

「我慢しろ！　てか集中しろ！」

「う、うむ。努力するのじゃ」

　モジモジと体をよじるローズにスカートの中から注意しつつ、俺は自分の手に集中した。

　当たり前の話だが、ゴレミと違ってローズの臍に歯車を嵌めることはできない。いや、できなくはないだろうが、やってもくすぐったいだけだろう。故に俺は歯車を生み出す前段階……つまりは俺の手のひらの中に歯車があり、そこからローズの体のなかにある歯車に繋ぐイメージを浮かべる。だが……

（くそっ、上手く想像できねー……）

　スカートのなかにいるせいで、外の景色は見えない。果たしてゴレミはレインボーブックバタフライの魔法に耐えられているのか？　ガーベラ様はまだ魔法を撃てているのか？　ミギールさんやヒダリードさんはどうなったのか？　気になることばかりが頭をよぎり、俺の集中力を奪っていく。

（焦るな、集中しろ！　集中、集中…………っ！？）

　考えるだけで上手くいかない俺の後頭部に、不意に柔らかな感触が生まれる。それはそのままそっと俺を体に引き寄せ、慈しむように抱きしめた。

「フフッ、さっき妾に注意したお主がそのように焦っていては、いい笑いものじゃぞ？」

「ローズ？」

「大丈夫じゃ。ゴレミは頼りになる。姉様だって妾などよりよほど強い。ミギール殿もヒダリード殿も、帝国の騎士じゃぞ？　妾達が心配するなど烏滸がましいことじゃ」

　ぐずる赤子をあやすように、ローズが落ち着いた声で話しかけてくる。スカート越しの淡い光と温かな肌の感触が、まるで母親の腹の中にいるような気分にさせてくる。

「大丈夫じゃ。きっと全部上手くいくのじゃ。じゃから今は、己の為すべき事の集中するのじゃ。妾の全てを、クルトに託す。じゃから……どうか繋げて欲しいのじゃ。役立たずじゃった妾の魔力を、クルトの歯車で回しておくれ。

　頼むぞクルト。我らが主（リーダー）よ」

「…………任せろ」

　たった一言それだけ告げると、俺は意識を沈めていく。あれほど荒れて波立っていた心が、今は凪のように静かだ。

　沈んでいく。入っていく。俺の生み出す歯車が、ローズのなかで廻る歯車に噛み合う。そしてそこから広がっていく。ローズの心（せかい）が開けていく。

（ああ、これが…………）

　真っ赤な空の中央に浮かぶ太陽の如き巨大な歯車と、それを支えるように繋がる枯れ枝のような無数の歯車。それが俺のスキルが見せた、ローズという歯車（にんげん）の世界だった。