前のエピソード――２

大きな男は、気まぐれに観音通りにやってきた。一週間こないときもあれば、３日続けてくるときもあった。本当に、気まぐれなペース。

　もう男は、セックスしなくていいなんて言わなかった。ごく普通に客としてやってきて、金を払い、私を抱いた。

　男とのセックスは、いつも、少しだけよかった。

　「香也にはまだ飽きないの？」

　セックスが終わり、煙草を咥えながら、男はいつもそう言った。

　私も煙草に火をつけ、飽きないよ、と返した。私は、この男と寝た後だけ、煙草を吸うようになっていた。

　「毎日顔合わせてるんでしょ、重くない？　あいつ。」

　「重い？　どこが？」

　「飯作ってるとことか、掃除してるとこか、出迎えてくるとことか。」

　香也が私を出迎えてくれたことはない。その事実にじんわりと胸を痛めながら、私は首を横に振る。

　「ありがたいだけじゃん。なにが重いの？」

　「ふうん？」

　男は、真っ黒い目で私の顔を覗き込んだ。そして一瞬でその目をそらすと、合ってるのかもね、あんたと香也、と笑った。

　合っている。

　その言葉が、私は単純に嬉しかった。男の笑みに、皮肉が含まれていることに気がついていたとしても。

　誰かにそうやって担保してもらいたかった。この不安定な香也との暮らしが、少しでも長く続くように。香也が、寝る前にいつも、スマホで物件情報を探していることを知っているから、なおさら。

　「……ずっとは、無理なのかな。」

　「なにが？」

　「ずっと一緒には、無理なのかな。」

　ずっと一緒に、ねぇ、と、男は歌うように私の台詞を繰り返した。

　「香也が適当で不真面目なやつだったら、なし崩しで行けるかもしれないけど、それだったらあんた、香也に惚れてないでしょ？」

　「……うん。」

　私は香也に惚れている。

　自分の胸の内以外で認めたのは初めてだった。

　男の態度はごく普通で、ゲイの香也に惚れるなんて不毛なことをしている私を、どう思ってもいないことは明らかだった。だから、うん、と、頷くことができたのだろう。　　この男以外の誰かから問われていたら、私は自分が香也を好きだなんて、恋愛感情を持っているだなんて、決して認めたりしないだろう。だって、それはあまりに惨めすぎる。

　「早く飽きて、俺のとこにおいでよ。」

　男は、りんごでもかじるみたいにあっさりと私を誘惑する。

　だから私は、冗談でしょ、と男の言葉を笑い飛ばす。

　冗談じゃないよ。

　男は必ず、案外真面目な調子でそう言うのだけれど、私はなにも聞こえないようなふりをする。いつも。