蓮華と菖蒲と華の骨（オリジナル版）

第10話 守りたかったもの（１）

　花瓶に生けてあった山茶花は、萎れかけ、紅い花弁を幾枚か落としていた。

　黒岩しのぶは、色鉛筆で柔らかに描かれた少女の似顔絵を見て、涙をこぼした。両手で顔を覆い、俯いて洟を啜る。

　少女の目鼻立ちはしのぶに似ていて、優しい眼差しに薄桜色の唇が微笑んでいる。大きくなったら女優にでもなれそうな、しとやかな雰囲気も母親譲りだった。

「黒岩菖蒲さんに間違いないでしょうか」

　馬田譲の問いかけに、顔を覆ったまま二つ頷く。

「こちらは、あなたに差し上げます」

　聞き間違いかと確かめるように、しのぶは両手から顔を上げ、馬田を見た。差し出された絵を、両手でそっと受け取る。

「証拠に使う復顔は、警察が持っているのでお気になさらず。そちらは非公式のものなんです。復顔された顔を元に、もう一枚、描いてもらいました」

　警察が証拠として保管する一枚は、生吹によって復顔された正規のものだった。解剖学的な所見に基づき描画された似顔絵は、証明写真のように表情が乏しく、白黒で、死を想起させる。娘を失った母親に見せるなら、せめて、微笑みを浮かべた顔がいい。そういうことはできないかと、昨日、生吹に相談したところ、蒼ならできるだろうと引き受けてくれた。

「ありがとう、刑事さん。大切にするわ」

「黒岩菖蒲さんの遺骨は、鑑定が終わり次第、お返しします」

「あなたには世話になりっぱなしね。今日はなにか聞きたいことはないの？」

　この時を惜しむようにゆっくりと聞く。

　馬田は聞くべきことを探したが、今聞かなければならないことは、これと言ってなかった。

「今日はこれで失礼します」

「そう。なんだか、あなたに会えるのは、これが最後のような気がするわね」

「そんなことは、ないと思いますけど」

「こんな素敵な絵をありがとう。それから、娘の遺骨を見つけてくださって、本当にありがとうございました」

　黒岩しのぶは、世話になった刑事に深々と頭を下げ、馬田は目礼して踵を返す。病院の殺風景な廊下を歩きながら、病室から漏れてくる悲しい母の咽び泣きを聴いた。