3-5. 訓練
* 迷宮 *
エリカとパーティを組むことになった後、三人で迷宮へ向かった。
私は治療室で目を覚ましたから時間の感覚が曖昧だったが、どうやら丸一日寝ていたらしい。このため、協会を出たのは普段の出発と大して変わらない時間帯だった。
今日の目的は先日と変わらない。
スキルに慣れること。ベテラン冒険者であるエリカから何か助言を得ること。
道中、レイアは先日以上に密着していた。
エリカから突き刺さるような視線を感じ続けたのは、間違いなくレイアのせいだ。
さておき、黒いツギハギについて。
迷宮へ行けば再び遭遇するのではないかと危惧したが、どうやら30分も放置すれば姿を消すらしい。また過去に逃げ延びた冒険者についても、連続で遭遇した事例は一度も無いそうだ。
安心できるわけではないが、それほど恐れる必要もない。そんな結論になった。
ルームに到着した。
スキルを見せた結果、エリカは言った。
「……はは、凄まじいな」
兜のせいで表情は見えない。
しかし、表情が引き攣っているのであろうことが分かる声だった。
スキルについては事前に説明してある。
恐らくそれを踏まえた上で彼女は言った。
「クド、スキルの発動条件は強い信頼関係だったな?」
「ああ、その通りだ」
「人数に制限はあるのか?」
「無い……と思われる」
「素晴らしい! 是非、私とも信頼関係を築こう! 私は君を信頼しているつもりだが、まだ発動していないということは、君に信頼されていないということかな?」
「それは……」
私はスキルが発動した直前の出来事を思い出す。
「信頼という言葉の意味が、一般的な認識とは違うのかもしれない」
「むむ? どういう意味だ?」
「寝たのよ」
レイアが口を挟む。
「同じベッドで。裸で一緒に」
「んな!? そうなのか!?」
私は一度、壁に体重を預けた。
「……ああ、そうだ」
そして悩んだ末に同意した。
私の感性では、このような会話は品性が欠けていると感じる。しかし迷宮都市では私の常識が通用しない。ならば私の方が順応するべきだ。
「なるほど……」
エリカは納得した様子で言う。
「信頼とは、性交渉だったのか」
違うと思う。
「クド!」
私は会話が得意ではない。
しかし、今回ばかりは何を言われるのか事前に分かった。
「今晩、どうだろうか」
それは、私の中でエリカの第一印象が砕け散った瞬間だった。
「案ずるな。避妊薬は私の方で用意する」
「待ちなさい」
鋭く口を挟んだのはレイア。
私は期待を込めて彼女を見る。
「避妊薬の話、詳しく聞かせなさい」
「その名の通り、妊娠を防ぐ薬だが?」
「耳を貸しなさい」
私は虚空を見つめた。
ちょうど視線の先に新たなツギハギ。
色は青。
手元にある小石を拾って、投げつける。
小石は程良くツギハギを貫通して、軽く壁にぶつかったところで地面に落ちた。
(……そうか。これくらいの力加減か)
そして何とも言えない成果を得た。
「値段か? 時期に寄るが、ひとつ5万マリ程度だったはずだ」
エリカの声が聞こえた。
「ところで避妊薬を知らないということは、まさか……む、なに? 実はまだ? そうか分かった。取引に応じよう」
私は何も聞かなかったことにした。
その後。
私達は真剣にスキルと向き合った。
「一歩が大きい。まずはスキルが無い時と同じ感覚になるまで力を制限しろ」
エリカの助言は的確だった。
直前の言動により消えた威厳が蘇る程だ。
「本当に素晴らしい。私は能力向上【大】に相当する加護を持っているが、レイアの動きは時たま目で追えない。鍛錬すれば、直ぐにでも上層で通用するはずだ」
スキルの客観的な評価もありがたい。
べつに何か変わるわけではないが、現在地が分かることで気持ちが楽になる。
「うむ。今日は終わりにしよう。あと二日もすれば、スキルを制御できるだろう」
こうして一日目の訓練は特に苦労することもなく順調に終わった。
むしろ苦労することになるのは、訓練の後なのだと、この時の私は知らなかった。
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