2-7. 目
迷宮を出た後、私は魔石の換金と情報収集を目的として冒険者協会へ向かった。
昨日と違って明るい道を歩き、ドアの無い大きな建物に入る。それから多くの冒険者で賑わう場所を歩き、魔石換金所と共通語で記された場所へ向かった。
列は無い。人の姿も無い。
あるのは、子供の背丈ほどの台だけ。
私は台に近づき、上部にある薄紫色の穴に魔石を投げ入れた。それから穴の右側にある鈍色の箱にカードを当てる。以上、これだけで魔石の換金が完了となる。
所持金はカードを見ることで、いつでも確認できる。
換金後の額は8762マリ。僅かだが予測よりも多い。これならば、一着くらいはレイアに服を買い与える余裕がありそうだ。
次は受付へ向かう。
私は適当な職員に声を掛け、フィーネを呼ぶように依頼した。
「7番でお待ちください」
指示を受け、指定された番号の札がある席へ移動する。
席には、ひとつの椅子と、詰めれば五人は座れる長椅子に挟まれた長机がある。
世話人は椅子に座り、冒険者達は長椅子に座るのがルールだと先日教わった。
私は長椅子の中央よりも少し右側に座り、軽く息を吐いた。
当然だが迷宮に出てから立ちっぱなしである。想像したよりも疲労が蓄積していたようで、脚部に程よい脱力感があった。
「レイア、座らないのか?」
ふと顔を上げ、なぜか長椅子の後ろに立っていた仲間に声をかける。
彼女は不思議そうな顔をしてから返事をした。
「普通、奴隷は立っているものよ」
「無駄な体力を使うことは無い。どうか座ってくれ」
レイアは何か言いたげな顔をしたが、しかし何も言わず長椅子の左端に座った。
「……」
随分と距離があるな。
その言葉を飲み込んで、世話役のフィーネを待つ。
「……」
一分が経った。フィーネはまだ現れない。
周囲には他の席もあり、世話役と冒険者の姿がある。会話を盗み聞きするつもりは無いが、楽し気な笑い声や、苛立ったような声が次々と耳に入る。そうしていると、会話の無い自分の周囲だけ、どこか別の空間に隔離されたような気分になった。
「……」
私はレイアを見た。
偶然、目が合った。
「……何よ」
「レイアこそ。何か用事だったか?」
「べつに。指示を聞き逃さないようにあんたを見ていただけよ」
「……そうか」
居心地が悪い。生憎、このような間を取り持つための会話など行ったことが無い。普通、こういう時には何を話すのだろうか。
……耐えるしかあるまい。
私は背筋を伸ばし、思考を止めてフィーネを待つことにした。
その瞬間、聞き覚えのある声が耳に届いた。
「お待たせ~!」
フィーネだ。
私の背後から走って現れた彼女は、息を整えながら椅子に座った。
「いやぁ、ごめんねクドくん。別の冒険者に捕まっちゃっ……」
フィーネは途中で言葉を止めた。
その視線は、レイアにくぎ付けである。
「彼女はレイア。共に迷宮へ挑む仲間です」
「…………へぇ」
フィーネは私とレイアを交互に見た後、どこか引き攣った笑顔でそう言った。
「いくつか聞きたいことがあります」
「……あ、うん、ごめんね」
フィーネはパチンと頬を叩いて、昨日と同じ晴れやかな笑顔を見せた。
「さあ! なんでも聞いて!」
その後、私はフィーネに色々な質問をした。
内容は主に、衣食住に関すること。それから迷宮のこと。
長い話になった。
その間、レイアは長椅子の隅に座り、息を殺すようにして口を閉じていた。
* * *
フィーネとの話を終えた後、私は服屋へ向かった。
レイアは相変わらず口を閉じている。どこか不機嫌そうに見えるのは、長く待たせてしまったせいだろうか?
「……」
声をかけようとして、またしても口を閉じた。
何を言えば良いのか分からない。どうやら私は、かなり会話が下手だったようだ。
結局、一言も話さないまま服屋に到着した。
店に入ると、大柄な男性が元気な挨拶をした。
「彼女に服を買いたい」
「はい! 女性用の服……」
彼は笑顔のままレイアに顔を向けて、そして固まった。
「店主殿?」
「……おおっと、失礼しました。ご予算はいくらでしょうか?」
「3000マリ以内で頼む」
「それならば、この辺りから一着ですね。どうぞ、ご自由にお選びください」
「分かった。決めたら呼ぶ」
「はい! お待ちしております」
会話の後、彼は別の客の元へ向かった。
私は彼の態度に少し違和感を覚えながらも、レイアに声をかける。
「服の好みはあるか?」
「……なんでもいいわよ」
「……」
何か気に障ったのか?
私はまた、言葉を飲み込んだ。
「この服など、レイアに似合うのではないか?」
「……なんでも良いって言ったわよ」
「そ、そうか」
長椅子に座らせたあたりから、ずっと不機嫌だ。あの行為は、それほどまでに失礼だったのだろうか?
分からない。
ただ、とにかく居心地が悪かった。
これまで私は、常に他人から目を逸らして生きていた。
フィーネや服屋の店主と会話した時もそうだ。私は、相手の口元か首のあたりしか見ていなかった。
私は常に悪意を受けて育った。
その悪意から逃げるために、目を逸らす癖が身に付いた。
人の感情は目に現れる。
他人の心と向き合うためには、目を合わせる必要がある。
だから、なのだろう。
私は不機嫌になった彼女と向き合うことが怖い。
そんな風に思う自分が情けなく思えて、たまらなかった。
そして結局、レイアとまともに会話できないまま夜を迎えることになった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます