レイアの戸惑い
* レイア *
自分の容姿が悪いことを自覚したのは、何歳の時だっただろうか。
劇的な変化は無かった。
ちょっとずつ、周りが冷たくなった。
気が付けば、いつも一人だった。
だから役に立つ人間になろうと思った。
便利な道具みたいな扱いでも構わない。
誰かに頼られながら、皆で生きたかった。
一人が嫌だった。
ほんの一欠片の愛情が欲しかった。
他には何も求めなかった。
だけど、手に入らなかった。
容姿が悪いから。
誰もが私を見て嫌な顔をする。
まともに目を合わせてさえくれない。
だから奴隷になった。
金を使うことでしか女に相手をされないような人でも構わない。私以上に醜い容姿でも構わない。ただただ利用されるだけでも構わない。私、は狂おしい程に一人が嫌だった。
──今朝、彼と出会った。
絵に描いたような美男子。
これまでの人生、容姿で悩んだことなんて一度も無いのだろうと思えるような人。
名前はクド。
私を10万マリで買った人。
私の目を、真っ直ぐに見てくれた人。
とても、不思議な人。
彼がシャワーを浴びている間、タオルを巻いた私はベッドに座って待っていた。
ドキドキしている。
あんなにも素敵な人が、本当に私を求めてくれるのだろうか。私は長い夢でも見ているのではないだろうか。
だって、ありえない。
彼の態度は奴隷に対する態度じゃない。
隷属魔法を使う際の要求もおかしかった。
迷宮で戦うこと。復讐を手伝うこと。後者は少し気になるけど、こんなの無条件と大して変わらない。
普通は「命令に従うこと」とか「主人に損害を与えないこと」みたいな細々とした要求が告げられる。
奴隷は要求内容を精査して、少しでも自由を手に入れられるように交渉するものだ。
私の場合、すべての要求を受け入れる覚悟があった。私のような醜い者が愛されるためには、自分の全部を差し出す必要があるのだと思っていた。
その覚悟は良い意味で裏切られた。
彼は、ほとんど何も求めなかった。
「……なんで、私を買ったの?」
たったの10万マリ。
これだけ価値が低いのだから、使い捨てにする予定なのだろうか。
迷宮での出来事を思い出す。
私は小指よりも小さな魔石を拾って、彼に値段を聞いた。
100マリ。
私の価値は、あんなちっぽけな石、千個分しかない。それを知って背筋が震えた。
怖い。怖い。怖い。
彼はどうして私を買ったのだろう。本当は何をさせるつもりなのだろう。
せめて感情を見せて欲しい。
だから私は、奴隷としては最悪の態度で接している。
鞭で打たれても構わない。
もっと私を支配して欲しい。
いつか捨てられるかもしれないという恐怖を、消して欲しい。
「……ぁ」
シャワーの音が消えた。
しばらくして、浴室のドアが開いた。
「ふん、長かったわね」
私はそっぽを向いて言った。
これも奴隷としては有り得ない発言だ。
チラと彼の様子を伺う。
そして、私は目を見開いた。
「……な、な、な」
彼は裸だった。
タオルすら巻いていない。
「……ちょっと、本気なの?」
覚悟はしていた。
でも、いきなりすぎる。
「待って、もう少し、待って……っ!」
彼が近寄ってくる。
その目は──私を見ていなかった。
「……あ」
彼はベッドに頭から倒れて、そのまま動かなくなった。
「……あ、あはは。だよね」
小さな安堵と、大きな脱力感。
よくよく考えれば、彼は疲労困憊な様子を見せていた。
「……次が、あるよね」
私は呼吸を整えて、彼を見る。
「……びしょびしょ」
身体を拭く余裕も無かったのだろうか?
「……まぁ、これも奴隷の仕事よね」
私は新しいタオルを取って、彼の背中を拭いた。
初めて触る男性の身体。
自分とは違う。大きさも色も、何もかも。
「……前も、拭くべきよね」
誰かに言い訳をするつもりで彼の肩に触れて、それから……仰向けにした。
「……っ」
目が釘付けになる。
「ダメダメッ、身体を拭くだけ」
私は被りを振って、その部分以外に付着した水滴を拭き取った。
それから彼の脚を持ち上げて、きちんとした姿勢でベッドに寝かせる。
「……これだけやっても起きないのね」
私はグッスリとした寝顔を見て呟いた。
「……」
私の目は、彼の唇に吸い寄せられていた。
「……もうっ、またっ」
自分の頬を叩いて、床の上で横になる。
そのまま目を閉じたけれど、胸がドキドキして眠れない。
頭に浮かぶのは、期待と不安。
彼の目的は分からない。
だけどチャンスであることは確かだ。
「……私は、お役に立ちますよ」
床から彼を見上げて、懇願する。
「だからどうか、私を捨てないで」
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