リハーサル無しのぶっつけ本番VR-RPG生放送がそんなに上手くいくはずがない！

３－１０ 間違えてしまったようね。ごめんなさい

　洞穴をしばらく進むと、大きな広間に出た。

　壁には石版が敷き詰められており、上空には青空が見えている。

　ここは深淵の谷の地下に作られた遺跡なのだ。

　さらに広間の中心へと進むと、象ほどもある巨大な灰色の球体が浮いているのが見えた。そしてその前には１人の男が立ち、球体に向けて念仏のようなものを唱えていた。

　その服装には見覚えがあった。あの男だ。

　坑道から宝石を持ち出した男。

　そしてエデラの町の司祭を監禁した張本人。

　近づくと、男は俺たちに気づき、踵を返した。

　金髪の前髪が澄んだ青色の瞳の前で優雅に揺れる。白くきめ細やかな肌の美青年だが、警備隊の制服に身を包んでいても、その肉体が鍛え抜かれていることがわかる。

　頭上には緑色のネームタグで「ヴィルフレド」と表示されていた。

「これはこれは……マヌル猫様のお出ましか……」

　ヴィルフレドは俺の姿を見て、その特殊性に気づいたようだった。

「だが手遅れだ。封印は既に解いた。安穏とした時代はこれで終わりを告げるのだ」

　彼はそう言うと甲高い笑い声を上げた。異常性を感じる不気味な笑いかただ。

「封印とは何のことじゃ」

　俺が聞くと、ヴィルフレドは馬鹿にしたように鼻を鳴らした。

「愚かな。何も知らぬのか。はるか昔、猫神によって封印されていた恐猫族の長。それが彼だ」

「彼？」

　その時、灰色の球体にピシピシとヒビが入り始めた。

　ヒビの間から黒い光が吹き出すと、爆音とともに球体は弾け飛んだ。

　たちこめる黒煙がしだいに薄れると、その奥に巨大な黒い影が姿を現した。

　猫？　いや違う。恐竜のように大きく、両肩にはコウモリのような羽がはえている。

　頭上には「恐猫王ディドロ」と表示されていた。

　ギギャーッ！

　そいつは耳をつんざくような叫び声を上げると羽を広げ、上空へと羽ばたいた。凄まじい風圧に俺たちの体は吹き飛ばされた。

「――私の仕事は終わった。そろそろ帰るとするが、お前たちを生かしておくべきではなさそうだな」

　ヴィルフレドが身を翻すと、その背後から咆哮を上げながら巨大なトラのようなモンスターが現れた。赤いネームタグには「スパインタイガー」と表示されている。大きく開いた口には鋭い牙が並んでおり、体中にはハリネズミのような緑色のトゲが並んでいる。どう見てもやばい奴だ。

　チーカとナルは魔法の発動準備に入った。

　アイリアとマイラは突撃し、スパインタイガーに打撃を加える。ロングソードとモーニングスターが命中し、怪物の悲鳴が響き渡った。

　しかしスパインタイガーはすかさずアイリアに反撃を加えた。アイリアは苦痛にうめき声を上げる。見ると、体から緑色の煙が上がっていた。怪物のトゲに触れてしまったマイラも同じく毒に侵されており、ヒットポイントゲージが徐々に減り始めている。このトラの全身を覆っているのは毒針なのだ！

　となると魔法攻撃に期待したいところだが、チーカの忍術魔法は未だに発動していなかった。見ると、彼女の頭上には赤いバツ印が表示されていた。

　魔法無効エリア！？

　ナルも同様だった。頭上にバツ印が浮いており、実際いつものノリのよい音楽が流れていない。なんてこった！

「ここでは魔法は使えん！　物理攻撃で倒すのじゃ！」

　俺が叫ぶと、チーカはクナイを抜いてスパインタイガーへと駆け出した。

　カリサを見ると、なにやらメインメニューを操作しているようだった。解毒薬を合成しているのだろう。それに気づいたナルが叫ぶ。

「カリサ、私が投げる。ビンを渡して！」

　ナルはカリサの手から薬瓶をもぎとると、マイラに向けて投げつけた。ビンが砕け散り、紫色の煙が上がる。マイラの体から毒が消失した。

　その後もアイリア、マイラ、チーカの３人で物理攻撃を与えつつ、カリサとナルの連携によって毒効果を打ち消していくことで、スパインタイガーの体力は確実に減少していった。

　やがてトラの怪物はバタリと倒れ、全身が光の粒に分解して消えていった。

　勝利のファンファーレが鳴り、財布に２０００RIVが入金された。

　マイラとナルの頭上には、新しいスキルの習得を示すマークが浮いている。

　俺たちはほっと安堵のため息をついた。

　とはいえ、長きに渡って封印されてた恐猫王ディドロが開放されてしまった。

　奴を倒さない限り、この旅は終わらないだろう。

　仲間たちを見ると、前衛の３人は毒に侵されたままで、ヒットポイントが減り続けていた。

　俺が目配せすると、カリサは３人に薬瓶を投げつけた。

　当初はまったく協力的な態度を示さなかったカリサだったが、ここにきてパーティに貢献するようになっている。いいチームだ。

　俺が少し感動して目元を潤わせていると、ナルが異常に気づいた。

「服が、消えて……」

　前衛の３人が自分たちの体を見ると……すでに全員が全裸だった。

　ワイヤーフレームのカメラが赤く点灯し、少女たちの周囲をぐるぐると回り始めた。

「薬を間違えてしまったようね。ごめんなさい」

　カリサは謝ったが、口元が笑っているような気がした。