リハーサル無しのぶっつけ本番VR-RPG生放送がそんなに上手くいくはずがない！

３－４ これが仲間にする仕打ちなのかしら？

「またせた！」

　ナルに抱きしめられて俺が夢心地のままウトウトとしていると、突然背後から元気のいい声が響き渡った。

　アイリアだ。その後ろにマイラもいる。二人とも両脇で太めの枝を抱えていた。

「これだけあれば、一晩は持つだろう。ん？　どうかしたか？」

　ナルが無反応なので、アイリアは何か違和感を感じたようだった。

「え？　どうもしないよ。あはは。薪、集めてくれてありがとね！」

　ナルは立ち上がると、いつもと変わらず陽気に振る舞った。

　彼女は俺に何を言おうとしていたのかわからないままだったが、どこかで俺はほっとしていた。それは今の彼女との関係性が俺にとって心地よく、変わってほしくないと感じていたからかもしれない。

　アイリアとマイラが運んできた枝を野営地の中央に積み上げると、ナルは俺たちから少し離れた場所に移動してから振り返った。

「じゃあ、火をつけるよ！」

　その場にいた全員が注目する中、ナルは精神を統一するように目を閉じて深呼吸をすると、ズンチャカズンチャカとノリのよい音楽に合わせて踊り始めた。舞踏魔法だ。体の向きを変えながら、なまめかしく腰を振り、ときおりカメラに向かって色っぽい視線を投げかける。以前見た動きとは微妙に違うので、若干のアレンジを加えているようだ。

「ファイヤーボム！」

　音楽の終了と同時にナルが叫ぶと、山積みにされた薪が激しく爆発した。火がついたままの小枝と薪が焼夷弾のように周囲に弾け飛び、俺たちに襲いかかる。「きゃーっ！」っと阿鼻叫喚の悲鳴が上がる。殺す気か！

「あ、ご、ごめん！」

　ナルにとっても想定外だったようで、慌てて仲間たちに謝った。

「いや、大丈夫だ。気にするな。ははは」

　アイリアは立ち上がりながら明るく笑ってみせたが、真紅の髪はいちぶが黒く縮れており、スパッツにも焦げた穴が空いて肌が露出している。ヒットポイントゲージを見ると、半分近くまで減っていた。マイラは離れていたため直撃は免れたようだが、カリサはケホケホと咳込むと、ナルを鬼のような形相で睨みつけた。

「これが仲間にする仕打ちなのかしら？」

「たはは。ほんとごめん」

　ナルは申し訳無さそうに手を合わせて謝ったが、カリサは簡単に許すつもりはないらしく、不機嫌そうにプイッと目をそむけた。怒りが収まるまでには時間がかかりそうだ。

　とはいえ、山火事にはならなかったし、死人もでなくてよかった。

「薪を集めるぞ。みんな、協力してくれ」

　アイリアは爆風で散らばった薪を集め始めた。「そ、そうだね！」と言ってナルも慌てて回収作業に加わった。爆発の中心だった場所にはチロチロと炎が上がっているので、火を起こすことには成功したようだ。

　俺たちは散乱した薪を焚き火に集めると、輪になって腰を下ろした。

　ほっとため息をつく。

　盛り上げ役のナルがしょんぼりしているので、しばし沈黙が訪れた。

「アイリアさんの体力、わたしが回復させますね」

　静寂を打ち破ったのは意外にもマイラだった。そういえば彼女がパーティーに合流してからずいぶんになるが、お得意の回復魔法は一度も披露されたことが無かった。

「おお。ありがたい。どうすればいい？」

「仰向けに寝てください」

「わ、わかった」

　アイリアが横になると、マイラは傍らで膝をつき、両手の掌をアイリアの胸に押し当てた。そして心臓マッサージのような動きで、周期的に体重をのせて押した。

「ふんっ、ふんっ、ふんっ」

「い、痛っ！」

　激しく繰り返される圧迫に、思わずアイリアが仰け反る。

「す、すみません！」

「うぐぐ」

　マイラは自分の筋力がパーティの中で最大であることを忘れていたようだ。

「具合、どうですか？」

　どうやら治療は終わったらしい。アイリアがヒットポイントゲージを確認すると青色になっていた。１００％のフル満タンということだ。

「あ……ありがとう」

　アイリアは礼を言ったが、表情は青ざめていた。よっぽど痛かったのだろう。

「どういたしまして。カリサさんも、少しダメージを受けているみたいですね」

　マイラに視線を投げかけられたカリサは恐怖の表情を浮かべた。

「い、いえ。私は軽症なのでお構いなく」

「そうですか。回復が必要なときは、いつでも言ってくださいね。それがわたしの役割ですから」

　マイラは患者を気遣う看護師のように優しく笑った。痛みの伴う回復を皆が嫌がっていることに、彼女は気づいていないのか？　それともとっくに気づいていて楽しんでいるのか？　マイラの真意は俺にとってはまったくの謎だった。

　ただ確かなことは、彼女の回復魔法には期待できないということだ。患者が感じる痛みはおいておくとしても、近接でしか行使できないのでは、バトル中の実用性が低すぎる。回復量は少ないが、薬草を使うほうがよいだろう。

　空を仰ぐと、すでに星がまたたき始めていた。焚き火は十分な火をたくわえており、就寝中にモンスターに襲われることはないだろう。

「夜も更けたようじゃ。そろそろ寝るとするかの」

　俺はそう言うと、焚き火の近くに寝そべり、大きく欠伸してから体を丸くして目を閉じた。

「お疲れ様です」

「おやすみー」

　仲間たちの声が聞こえる中で、俺はメインメニューを開き、キャンプコマンドを実行した。

　安らかな音楽がフェードインするとともに、周囲の風景が暗くなっていった。