　あれから二週間、俺達はザナ海峡を抜けた南の先、マイス島への船に乗っていた。

　甲板では新メンバーのカルがリナをからかっている。二人の歳はそう離れてないがソリが合わないのか、いつも二人で囀（さえず）っている。舳先（へさき）の方でギルとガイが海原の先を見つめている。

　既に潮風が肌寒い季節だが雲一つ無い空の陽が、なんとか甲板に上がるのを許してくれる。船内に居ると鬱々（うつうつ）としてくるため、比較的日差しが強い貴重なこの時間は皆上に出たがるのだろう。

　俺達はメンバーを失った。

　"初めての迷宮"は失敗したのだ───。

─────────────────────

　影の悪魔（シャドウデーモン）。迷宮深部に潜む高位の魔神。

　突如として地下一階エントランスに現れた魔神（それ）を認識した俺達は、後衛を守るべくその射線に入ろうとするも足がもたつき上手く動けなかった。

　ジェストは両膝を突いて今にも倒れそうに揺らいでいる。リナは腰を抜かしてる。レノスは壁に寄りかかり無言で祈っている。書記官は白目を剥（む）き小刻みに震えながら泡を吹いている。既に気絶してるようだ。

　ゼス達常駐組が俺達をかばうよう位置取るが、それも、立っているのがやっとだった。

　実に単純な話だ。

　単純に、でかい。

　東方の任務でゾウと呼ばれる巨大生物を目の当たりにした事がある。その数倍はあるだろうか。人間などその巨大な体躯（たいく）で撫（な）でられるだけで致命的なダメージを負うだろう。

　"でかい奴は強い"、子供でも理解出来るこの単純な理屈は冒険者にとって肌身をもって知る経験則でもある。コボルドなどの比較的小さい亜人種（デミヒューマン）は駆け出し冒険者の格好の練習相手である一方、人と同程度のオークなどはやや手強くなる。

　途方もない質量は、それだけで凶悪な武器なのだ。

　でかさだけではない。影の悪魔（やつ）が一度高位呪文を唱えれば…エントランスは極炎に包まれる地獄の釜となり、俺達は一人残らず消し炭となるだろう。

　中級以下の冒険者を歯牙にもかけぬ、その気になれば10秒でこの場の者を皆殺しに出来得（できう）る力を持った深層の魔神。それがエントランスに現れるという異常な状況に、皆混乱し、慄（おのの）かざるを得なかった。

　奴の体表に有る無数の眼がぎらめき、睨（ね）めつける。

　───何か探してるのか？

　影の悪魔はそんな奇妙な動きの後に数秒止まり、それからゆっくりと縮み…エントランスの柱の闇の、その片隅に消えていった。

「なんだってんだ」

　最初に沈黙を破ったのはゼスだった。豪放磊落（ごうほうらいらく）な、ゼスのその肩は震えている。常駐組のもう一人の戦士が前のめりに倒れるが、なんとか両手で地面を受け止める。相当無理していたのだろう。

　俺は───片膝を突いていた。

─────────────────────

─────────────────────

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい