『有隣堂』がデスゲーム会場になった唯一の理由

前編 『ブッコロー』が拉致された唯一の理由

　※この物語はフィクションです。実在の人物・事件とは一切関係ありません

　僕の目の前で、オレンジ色のフクロウが眠っていた。

　体長は６０ｃｍほど、カラフルな羽角が可愛らしい。

　フクロウの名を、R.B.ブッコローと言う。有隣堂を支える謎多きＭＣだ。

　やがてブッコローが目を覚ます。

「うん……ここは？」

　ブッコローは大きな目でギョロギョロと狭い部屋を見回す。すると、僕と目が合った。

　人と話すのは緊張する。まあ鳥なんだけど。

　とにかく、怖がらせるのは本意ではない。僕はオドオドと自己紹介を始めた。

「あ、あの、はい、僕は台東クロウと申します。あの、全然、全然、怪しい者では無いです」

「ああ、台東さんね。これはどうもご丁寧に。ところで、ここ、どこなんすか？」

「すみません、場所はちょっと言えないんです。あの、あのですね、驚かないで欲しいんですけど」

　ブッコローを驚かせないように、一呼吸の間を置く。

「ブッコローさんを拉致させて頂きました」

「それは充分怪しい者なんだわ！」

　僕の発言を聞いて、ブッコローが大きく跳ねる。

　気を使ったつもりだが、驚かせてしまったようだった。弁明しなくてはならない。

「あ、あの、拉致と言っても、全然危なくないやつなんで」

「危なくない誘拐とかあるんだ」

「はい、あるんです。その、ブッコローさんを人質にして、有隣堂への要求が通れば、すぐにお帰ししますので」

「物腰が低いのにスゴいこと言うなあオイ」

　ブッコローは呆れたように仰け反った。羽角が可愛く揺れる。

「それで、台東さんは、有隣堂にいくらぐらい要求するつもりなんすか？　競馬？　競馬にハマって金に困ってるんでしょ？」

「ああいや、全然そんな、お金じゃないんです。違うことを要求するつもりです」

　お金のためにブッコローを誘拐したと思われるのは不本意だった。それでは犯罪者だ。

　僕はブッコローに目的を話す。

「台東区に、有隣堂の新店舗を作っていただこうと思いまして」

「今なんて？」

　僕はちょっとボソボソと話す悪癖がある。聞こえなかったのかな？

「台東区に、有隣堂の新店舗を作っていただこうと思いまして」

「いや聞こえてるんすわ。だいたい既にあるでしょ、秋葉原のヨド○シとかに」

「あそこは千代田区なんですよ。それに閉店しちゃったじゃないですか！」

　話しているうちに、徐々に僕の言葉に熱がこもってくる。

「僕、『有隣堂しか知らない世界』のファンなんですよ。だから台東区にも有隣堂が是非欲しいなって。そこでブッコローさんを人質にして、新店舗を作ってもらうことにしました」

「間違った行動力がスゴいなー。あとどんだけ台東区好きなんすか」

　僕は照れながら頭をかく。

「いやー好きってほどじゃないですけど、筆名を台東クロウにしているぐらいですからね」

「あ、台東クロウさんって筆名なんすね？」

「はい」

「その筆名で本も出していらっしゃる？」

「はい」

「限界集落の村とかじゃなくて、東京都の区にそんな愛着持つことあるんだ」

　♪♪♪　ﾃﾃﾃﾃｯﾃ　♪♪♪

　突然、音が部屋に響いた。ブッコローがビクッとしてあたりを見回す。

「今『有隣堂しか知らない世界』のアイキャッチの時のアレ、流れませんでした？」

「有隣堂の二次創作小説ですからね。当然のことです」

　♪♪♪　ﾃﾃﾃﾃｯﾃ　♪♪♪

「じゃあ話戻しますけど、実際問題、いけると思ってるんすか？　私を人質に取っても、有隣堂は新店舗作ってくれないと思うけどなあ。赤字企業なんで新店舗出ないっすよ」

「いや、いけますよ。僕はブッコローさんのファンなんですけど、ブッコローさんは有隣堂に欠かせない人材、否、鳥材です。社長さんも多分、”うーん、ブッコローちゃんが人質に取られたなら、新店舗、作るしかないかなあ”って言いますよ」

「えー、グイグイ持ち上げてくるじゃないすか。言ってよー、ブッコロのファンだったなら先に言ってよー」

　ブッコロは満更でもなさそうに揺れる。

「じゃあさ、ブッコローのファンってことは、私の名前の由来とかも知ってるんだ？」

　僕は自信満々に頷いた。

「”ぶっ殺”とフクロウをかけて、ブッコローですよね？」

「ブック＋オウルでブッコローなんだわ。あとフクロウじゃなくてミミズクなんだわ。一個も合ってないんだわ」

「リアルで・ぶっ殺す・ブッコローでR.B.ブッコローですよね？」

「リアル・ブック・ブッコローなんだわ。リアルしか合ってないんだわ」

　♪♪♪　ﾃﾃﾃﾃｯﾃ　♪♪♪