【KAC202305】筋肉に惑う

第1話筋肉って言われても

「う～ん。筋肉か……」

　私の部屋で友達の独り言が響く。桜がまさに満開を迎えようとするころ。3月の下旬に入ったばかりである。年度の切り替えを前にして、友人の口からもれる筋肉という言葉に反応した。

「なに？なになに？筋肉ってどういうこと？肉体美の男でも見かけた？？」

　特に筋肉にこだわりがあるわけではないけれど、男の人の筋肉は私にとって憧れでもある。女子にはないですからね。

「いや……。そういうわけじゃなくてさ」

　きまり悪そうな顔でA4サイズの鞄の中から、薄い緑色のクリアファイルを取り出す。私はクリアファイルを受け取ると、なんのちゅうちょもなく薄っぺらな紙切れ1枚取り出した。

「筋肉って……今度のテーマなの。ゴールデンウィークのさ、初夏の祭典の……」

　私に対して挙動不審になることないのに。創作活動でサークル参加していることを変に気にしている。

「今から？がんばるね～。春はどうするの？」

「春は委託にした。オンリーもあるしさ、学校のこともあるから今回は一般参加にしたの」

「そっか～。私にはわからないんだけど、がんばってね～」

　薄っぺらな紙を上から下までざっと眺める。小説家と漫画家が一緒の合同誌だ。筋肉をテーマに小説や漫画、イラストを描くらしい。締め切りが3月の末日になっているからヤバいんじゃないだろうか。

「私、小説じゃん。そんで、筋肉がでてきそうな話って、今まで書いたことないんだよね。だから、困っちゃって」

「え？それじゃ、不参加？」

「それは、イヤかな。どうしよう……」

「どうしようって言われてもね。筋肉に関する医学用語書き連ねるとか？」

「それじゃ、小説にならないし」

　二人の話題が筋肉についてになり、その日はそのまま別れた。友達と別れた後、ネットを見ても、テレビを見ても、ラジオを聞いていても、筋肉という言葉に反応する。

　友達が筋肉について悩んでいる間、私も筋肉に意識を向けていた。しばらくの間、筋肉に関する記事や情報を友人に渡したりしていた。単純に友達の力になりたいからってだけなんだけど、まわりの人はそうは思わなかったらしい。

　友達が無事に脱稿したのを聞き、私も同じようにはればれとした顔をしていると、深刻そうな顔をした彼氏が現れた。

「どうしたの？元気ないね」

「俺、筋肉ないけどさ、このままお付き合い続けていいんだよね？」

「はあ？？」

「だってさ、会うたんびに、筋肉の話ばっかりで、他の話ほとんどしなかったじゃん」

　泣き出さんばかりの彼氏に、あっと開いた口に手をあてる。友達がオタクというか、サークル参加を隠している。だから、彼氏には、事情を説明せずに筋肉について意見を聞いていたのだ。

「いや、ごめん。ちょっと、筋肉に関する意見を求められてて……」

　友達のことを伏せて説明をしたので、彼氏に納得してもらうために、ずいぶん時間がかかってしまった。