異世界から転生した美少女騎士は僕を我が君と呼ぶ

第15話 復活の詠唱

「えっ？」

　竜仁（たつひと）は布団から跳ね起きた。

　今、はっきりと声が聞こえた。それも外の音を耳で拾ったのではない。心の奥に直接響いたのだ。

　知っている。記憶の中にはっきりと残っている。確かに夢で聞いたのと同じだ。

　そして似ている。

「僕の声、なのか……？」

　違うと思う。竜仁の喋り方はあんなふうに強くない。

　だけど例えば自分がもっと恵まれた体躯（たいく）を得て、人に仰ぎ見られる立場にいたとしたらどうだろう。まるで同じになってもおかしくない。

　その仮定の意味するところを考える。すぐに一つの可能性に思い至る。

「もしかしたら……僕も」

　間違いではなかったのかもしれない。自分もまた彼女と同じ、異世界からの転生者だったということなのか。

「僕はタツヒトの生まれ変わり……？」

　命尽きるまでユリアを守り、共に竜と戦った天剣騎士。その勇武はまさにユリアの主（あるじ）にふさわしい。

「だからユリアは僕のことを我が君と呼んだんだ……ああ、なんていうことだ！　僕がもっと早く真の力に目覚めていれば、みすみすユリアを失いはしなかったのにっ……」

　後悔が礫（つぶて）のように竜仁を打った。だがその痛みが、まだ望みはあると思い出させた。

　ユリアの魂はまだ竜仁のもとにある。内なる声はそう告げたのだ。

「だから絶対に蘇らせられるはずだ。必要なのはただ自分を信じる心だけ……思い出せ、我が真名（まな）はユギ・タツヒト！　天剣騎士にしてユリアの主なり！」

“否だ。断じて、否”

　竜仁はびくりと仰け反った。巨漢に襟首を掴まれたみたいな気分だった。

「え、どうゆうことだよ、じゃあ僕はいったい……」

“汝のごとき惰弱者（だじゃくもの）が我であってたまるか。汝には、我が魂のかけらがわずかに含まれているだけだ。ユリアはそれに惹かれた。決して汝にではない。自惚（うぬぼ）れておかしな勘違いをするな。ぶちのめすぞ“

　竜仁は言い返せなかった。

「……で、その惰弱者にどうしろと」

“ユリアの剣で胸を貫け”

「はあ！？」

“もし汝にユリアの主たる覚悟があれば、剣は我が魂のかけらに届くだろう。さすればユリアの魂と共鳴し、振動させて霊力を高め、再びこの世界に形を得ることがかなう”

「本当かなぁ。僕のことが気に入らないからって、嘘なんかついてない？」

“己の胸に訊いてみろ”

　刺してみれば分る、と言いたいらしい。

「もし覚悟がないのにやったらどうなるんだよ」

“汝の心臓へと至る”

　それは普通に死んでしまう。

「じゃあ僕が何もしなかったら？」

“汝は今のままだ。何も変わりはせん。だがユリアの魂は遠からず失われる。存在が完全に滅するか、それともまた何処（いずこ）かの世界に転生するのか。先のことは我にも分らぬ”

　何も悩む余地はなかった。

　片やノーリスク、片や命懸けだ。しかも身を捨てる覚悟で挑んで、仮に上手くいったとしても、竜仁には一銭の儲けも出ない。すこぶる厄介で常識外れの同居人が増えるだけのことだ。

　確かに絶世の美少女ではあるけれど、ユリアを相手に甘い展開は期待できない。それどころか鬼軍曹と暮らしているみたいなもので、ひたすら一方的にひぃひぃ言わされる日々が待っている。

　確かに、ユリアが消えたのは竜仁を庇（かば）ったせいだ。けれどそもそも最初に彦坂（ひこさか）に突っ掛けて事態を悪くしたのはユリアで、その結果出現した黒騎士は明らかに超常の存在だった。

　天剣騎士の生まれ変わりならぬ惰弱者の竜仁に、事の責任を取れというのは理不尽だ。

　答えは端（はな）から決まっていた。

「上等だよ。やってやる」

　竜仁はもぞもぞと服を脱ぎ捨て、上半身裸になった。肌寒さを覚えて身震いする。唇を噛みしめながら剣へと手を伸ばし、硬く冷えた感触に抗うように強くぎゅっと握り締める。

　一呼吸置いて鞘を払った。薄暗い部屋の中で刃（やいば）は陰に沈んでいた。それでも鋭さは明らかだ。触れれば切れる。そんな当り前のことが、ひどく恐ろしい実感を持って迫る。

　両手で柄（つか）を握る。切っ先をそっと胸にあてがう。瞬間、肌に粟（あわ）が立った。尖った痛みが心を穿（うが）ち、身の深い部分を震わせる。

　力を込めた。

「くふぅんっ」

　仔犬が鳴くような声が口からこぼれる。小さな赤い粒がぷくりと胸に滲（にじ）んでくる。やばい。洒落にならない。一思いにこのままぐいっといってしまう？　そんなのまるっきり自殺行為にしか見えない。

　それがどうした。

　どうせくだらない人生だった。それにユリアが助けてくれなければ、さっきもう終わっていたのだ。覚悟を決めろ。

「来い、ユリア！　僕のしもべになれ！　僕に永遠の忠誠を誓うんだ！」