ヨイヨイ、今宵の花見酒

【SS】ヨイヨイ、今宵の花見酒

　カーキのジャケットの薄っぺらさに、心もとない気持ちになる。着心地が悪いわけではない。久しぶりに袖を通したせいか、そわそわと肩をゆらした。

　室内の明かりを消した、薄暗い玄関の前。本当にこの格好のまま外に出てよいか、ためらった。

　外は寒いだろうか？

　日中は陽気に包まれてはいたが……。

　いやいや、ここで迷っていてもしかたがないと、思い切って玄関の重い扉を開けた。するとゴウッ。吹き込んできたのは──生暖かい夜の空気であった。

　ああ、よかった。

　夜になっても、外は寒くない。

　この薄手のジャケットで出かけても、問題ない気温だと安心した。同時に、少しものさびしさを感じる。分厚いダウンジャケットに隙間なく包まれていた、あの感触が恋しい。

　けれど、もう冬はしまいなのだ。

　季節は春に変わってしまったのだから。

　かぶっていたニット帽を脱ぐ。こいつも玄関に置いていこう。

　ワックスを落としたボサボサ頭であるが、外は真っ暗だ。夜道に誰とすれちがっても気にならないだろう……ましてや、現在の時刻は深夜の十二時を越えたときている。

　ジャケットのポケットに忍ばせた、ワンカップの酒ビン。それとスマホだけを持って、俺は部屋を後にした。

　これから、真夜中のお散歩である。

　＊　＊　＊

　湯煎したワンカップのフタを、道中で開けた。一口ノドに通せば、熱く、胃が満たされる。

　ほんのり温かな湯たんぽを片手に、のろのろ歩き出した。

　深夜の散歩は、ひそかな楽しみである。

　さすがに冬場は寒くて控えていたけれど、今日の昼間に春一番の風を浴びて確信した。今宵こそが解禁日であると。

　今日は初日だ。あまり遠くへ行かず、適当に近所をぐるっと一周するか。アパートを後にして、向かいの道路からスタートする。

　最近の電灯はみなLEDだから、道に影がくっきり落ちるくらい明るく照らしてくれる。反面、道の明るさゆえに、空の星はよく見えない。夜空は晴れていて、月は糸のように細かった。

　夜といえど、時折、車が通りすぎる。ライトがまぶしく、目を少し細めて立ち止まった。気づかれずに轢（ひ）かれたらどうしようと、ヒヤヒヤするけれど、そのスリルもまた深夜の散歩の醍醐味である。

　車が通りすぎると、またゴウッと生暖かい風を浴びた。

　微弱な砂も舞って、さらにぐっと目を細める。もうほとんどまぶたを閉じていたのかもしれない……。

　ん？

　なにかが、頬についた。

　目を閉じたまま、頬についたものに指を触れる。

　それは小さくて、平たかった。紙のように、でも触感がつるりとしている。無機物ではない、指で取って恐る恐る目を開けた。

　──はて、どこから飛んできたのだろう。

　指先につまんだそれを、まじまじ見つめる。スマホの画面に照らして見れば、はっきりとその正体がわかった。

　サクラの花びらだ。

　おかしい、まだサクラが咲くには早い時期なのに……。

　首を傾げていると、またゴウッと風を鳴らして車が横を通りすぎた。

　今度のは完全に不意打ちだった。驚いて、とっさに道脇へ体を寄せる。どこぞの人ん家（ち）の塀へと背中を預けて……。

　するとまた、はらり。顔に花びらが落ちてきた。

　頭上を見上げる。夜空を背景に、ぽんぽんと咲いた花の塊が視界を満たした。

　ハヤザクラか。

　塀から突き出たハヤザクラの枝。思わぬめっけもんに、思わず口元がほころんだ。

　本当に、もう春が来たんだなぁ。

　そのハヤザクラを見ながら、ワンカップをぐびりと傾けた。

　じんわり、ノドが温まる。春一番、自分だけのささやかな深夜のお花見であった。