夜風は人を詩人に変える。結果、比喩表現でバトルが始まりました

第1話

　サァー。

　夜風が草原を掛ける馬の毛並みが如く、爽やかに俺を通り越す。

　真夜中三時。

　俺は一人、夜の街を散歩していた。

「道路を走る車もない。まるで、俺がこの街を支配しているみたいだ」

　なんて、絶対に有り得ぬ妄想をしてしまうのは、深夜だからだろう。

「いや、深夜だけじゃないか……」

　何故、俺がこの時間に歩いているのか。

　それは、会社の先輩に合コンなるモノに誘われたからだった。20年生きていて初めての経験。

　緊張しすぎて何も覚えていなかった。

　初めて女性と向き合ってお酒を飲む。

　ただ、それだけで緊張した自分が恥ずかしいと感じたから、どこか、感傷的になっているのかも知れない。

　俺は少し前の自分から目を逸らすように空を見上げる。

　空には月も星も浮かんでなかった。

「空さえも、俺を見たくないから、雲で覆ってるのかもね」

　街だけでなく、空すらも自分だけのものだ。

　俺がそう錯覚した時、現実を突きつける存在が現れた。それは、正面から歩いてくる女性だった。

　随分と変わった格好をしている。

　言うなれば――異世界の騎士のような――そんな姿。顔立ちも日本人離れしており、ハリウッドスターみたいに綺麗だ。

　深夜に衣装を着て撮影会でもしていたのだろうか？　もしかしたら、芸能人かも。そんなことを考えながら、足を動かした。

　ザッ、ザッ、ザッ。

　互いの足音が、深夜の街に響く。まるで、互いに呼び合う獣のようではないか、後、数歩で身体が重なる。

　そんな距離で、彼女はピタリ、と、足を止めた。

　正面。

　彼女の美しい顔が、視界にはっきりと映る。

　剣呑的な美麗さに思わず、俺は、足を止めて呟いていた。

「まるで、吸血鬼みたいだ」

　そんな感想を抱いたのは、数か月前に見た映画が関係しているだろう。夜中に、街を散歩していた少年が、吸血鬼と出会い恋に落ちていく物語。

　だが、それはあくまでも物語だ。

　深夜に出会ったくらいで、恋は発展しない。彼女が足を止めたのも、きっと、何か忘れ物をしたとかだろう。

　俺は止めていた足を動かそうとした。

　その時――、

「貰ったぞ。お前の比喩を――！」

　美麗な女性が牙を剥き、俺の首元に噛みついてきた。

　それこそ、吸血鬼が如くだ。

「がっ！！」

　首筋から吸いきれない血が、地を這う蛇のように垂れていく。

　一体、何が起きているんだ？

　理解が追い付かぬ頭。

　だが――このままじゃ、危険だ。俺は彼女を引きはがそうと力を込めるがビクともしない。

　俺よりも全然、細いのに、どこにこんな力があるんだろう。

　まさか、本当に吸血鬼なのか？

「……」

　血を吸われているからか、意識が呆然としてきた。

　靄が掛かった視界に映るのは、首筋から垂れた血が、衣服を染めていく光景だった。

　まるで、真っ赤なアメーバだ。

　じわじわと、広がり蠢く液状の生物。

　どうせなら、俺じゃなくて彼女を覆ってくれればいいのに。

　俺は自分で助かることを諦め、妄想に逃げ込んだ。

　昔からそうだ。

　なにか不利なことが起こると、現実に目を背けて妄想へ逃げる。だが、この時ばかりは、俺の悪癖が功をそうした。

「……え？」

　俺の願った通りに、衣服に染み込んだ血液が、液状の生物となって彼女に覆いかぶさったのだ。

　突然の光景に、僅かに意識が戻ってくる。

　血液に巻き付かれ、地に膝を付いた彼女。

　俺は残された体力を使って、その場を後にした。

「何が……起きたんだ？」

　血が勝手に動いた？

　まさか、俺にはそんな能力でもあるのか？

　逃げながら、首筋に手を触れる。牙で貫かれた肉体から流れた血液が、手に付着する。俺はもう一度、血を操ろうと試みるが、何の変化も現れなかった。

「どうして……？　いや、とにかく今は逃げないと」

　だが、走るほど体力は回復していない。

　牛歩が如く足取りで逃げる。

　彼女との距離は１０メートルほど。すぐに追いつかれる距離だ。

　彼女は身体に巻き付く血液に齧り付き、「ツル、ツル」と、猫がゼリーを喰らうように胃に収めていく。

「……え？」

　猫みたいだと思った俺を馬鹿にするかのように、血液を食らい終えた彼女は、身体を『猫』に変化させた。

　夜道に生える白猫。

　タタタ。

　猫となった彼女は、軽やかな足取りで俺を追い抜いた。

　猫から人間に戻る彼女。顔をゆがめて笑う彼女は、人の死を弄ぶ死神みたいだ。

　そんな俺の考えを見抜いたかのように、彼女は自分の背丈よりも長い鎌を具現化させる。

「ふふ、いい考え方だ。気に入ったぞ」

　何が気に入ったのか。

　彼女は大きな鎌を振り上げる。

　なんだ、これは。

　夜中にすれ違った女性が『吸血鬼』で、訳もなく襲い掛かってくる。

　まるで、悪夢だ。

　悪い夢を見ているようではないか。

　俺が夢だと自分に言い聞かせると――景色が一変し、自宅のベッドで天井を見つめていた。

「え……？」

　まるで、さっきまでの光景が本当に夢だったかのように。

◇

この時、俺はまだ知らなかった。

『比喩』を武器に争いを繰り広げている戦士たちがいることを――。