【KAC20234】今は夜しか知らない

第１話 選択肢の間違い

　　私は『深夜の散歩』と気取っているが、所詮は時間を持て余しているだけだ。

　この不況で会社が倒産……とまではいかなかったが、リストラの嵐が吹き荒れた。幸いにも私は対象から外された。

　恐らく、妻も子供もいない独り身で、扶養手当てを払わなくていいから。だと、思っているが、真相は解らない。他のリストラされた連中のことを考えると、知りたくないはなした。

　だが、これはいえる。

　会社が殺伐とした、と……。

　だから、息苦しい。

　なので、定時にさっさと消えることにしている。

　そして、缶チューハイを片手に、都会の真ん中に残る公園をぶらつき、日が落ちたところでベンチに座る。そこでチビチビとチューハイを飲む日々だ。

　家に帰ったところで、やることはない。

　テレビをつけたところで、知らない芸人が内輪のネタで笑っているか、サラリーマンに無縁な昼間しかやっていない店の情報を流しているだけだ。そんなのを見るのに、高い電気代がもったいない。

　情報はスマホがあれば十分で、新人の頃に買ったノートパソコンもここしばらくは電源さえ入れてなかった。

　そんなふうに毎日をすごしていると、公園のベンチの人間も似たり寄ったりの気がしてくる。声はかけないが、顔見知りだ。

　位置も固定される。だが、今日は私の場所に、見知ら男女が座っていた。

　一瞬、ムカつきはした。だが、私の所有のベンチではないんだし、誰が座ってもかまわない。しかし、どんなのが先取りしたか、気になってきた。

　じろじろ見るのは、どうかと思い、好奇心に駆り立てられながら、千鳥足の振りをして前を横切ってみる。

　なんだ？

　思い出したのは、学生時代に『夜のオカズ』にしていたエロゲーの内容だ。

　男の方は夜空を指差し、ニコニコとひとり微笑み、

「あれが織り姫と彦星……」

　だが、女の方は気力を喪ったようにやや顔を俯かせている。

　そして……ドキッとした。

　私が彼女の前を通ると、突然、顔を上げたのだ。潤んだ……いや、瞳は涙で赤くはれ、顔からは生気を失っている。絶世の美人という訳ではないが、儚げて幼さが感じられる女性だ。

　それよりも彼女の首。赤いチョーカーかと思ったが、全く違うものだ。大型犬が付けるようなトゲが並んだ首輪だ。よく見ると、太いロープが男の手に握られている。

「……」

　女性が何か発しようと、口を開いた。たが、男がすぐさま首に繋がったロープを軽く引っ張る。

　と、すぐに彼女は顔を伏せてしまった。

　何かおかしすぎる！

　そう彼女の格好もだ。

　なぜだか判らない。薄い水色のワンピースを着ているが、下着を着けていないようだ。

　それに手首につけたあれは何だ？

　拘束具？　布とベルトで両手首をガッチリと堅め、鎖で繋がれている。

　散歩プレイ？　いや、犯罪!?

　一瞬、頭をよぎったが、それよりも……

　関わりたくない。

　と、恐怖の方が先に立ってしまった。

　千鳥足で通り過ぎる計画が、途中から脱兎のごとくその場から逃げ出してしまった。

　そして、一息ついて改めて振り返ると、あのふたりの後ろ姿が見える。

　あの彼女はどうしてそうなったのか？

　恥ずかしいことに、下半身が熱くなるのを感じた。

　背徳感が支配し始める。

　落ち着かせるためにか、ふと男が指さしていた夜空を見上げた。

　こんな都会でも、夏の大三角形だけは輝いていた――