Night of terror

第1話

「散歩に行きたいです」

「何時だと思ってるんだ、却下」

　ぶすっと頬を膨らませるひよを見て、これみよがしに大きくため息をつくなつ。

　現在深夜零時。外に出るような時間ではない。

「ね〜え〜お〜ね〜が〜い〜」

「何しに行くつもりだよ、こんな時間に。コンビニか？」

「コンビニじゃない」

「じゃあどこ」

「うーん…じゃあ三丁目の公園」

「明日にしろ明日に。こんな時間の公園なんて不審者しかいねぇよ」

　冷たく言い放って、なつは雑誌に視線を戻す。ひよはさらに頬を膨らませた。

「じゃあいいよ、一人でいくから」

「…は？」

「なつくんがついてきてくれないなら一人で行ってくる！　じゃあね！」

　ひよがパーカーを羽織って部屋を出ていく。ポカンとそれを見送ったなつは、慌てて自分のパーカーを引っ掴んだ。

「おい、おい馬鹿ひよ、おい」

　ひよはつんとそっぽを向いたまま、早足で歩き続ける。

「止まれ、帰るぞ」

「やだ」

　腕を掴む。しかしひよは止まらない。

「…はあ」

　ため息をついて、掴む場所を手まで下ろす。ひよがなつを見上げた。

「公園までだからな。入らないからな、公園には」

「えー、ブランコしようよ」

「しない」

　惚れた方が負けとはよく言ったものだ。手を繋いだまま、二人は等間隔に設置された街頭の下を歩く。

「…あれ？」

　ひよが足を止める。なつも止まって首を傾げた。

「どうした？」

「…あそこ」

　ついと指が伸びる先は、何もない。

「…何もないが？」

「え？」

　今度はひよが首を傾げた。

「あるじゃない」

「何が」

「なんか、こう…」

　形容し難いのだろうか、ひよが唸る。嫌な予感がした。何もない場所を指差す彼女、そして。

「…イカの触手が埋め込まれた、スライム…みたいな？」

　想像すると同時に、ひよの手を掴んで走る。

「わわ、なつ？　どうしたの？」

　なんともない様子のひよが声をかけてくるが、それに答える余裕もない。

　昔から、ひよには何か別世界のものが見えているのは聞いていた。今回みたいなスライムだとか、三つ首の犬だとか。最近はそういうことを言わなくなったので、油断していた。

　夜は魔物の住む時間。人ならざるものが活性化する時間。

「なつ、私公園行きたい」

「いいから、帰るんだよ！」

　今思えば、なんで公園に行きたがっているのかもわからない。魔物におびき寄せられているんじゃないかとか、そんな推測すらできる。

　鳥肌がたった腕のまま、できるだけ早く家に戻る。

　ひよが後ろを向く。

　スライムは、イカの目でじっと二人を見つめていた。