ホログラムな人生

げこげこ天秤

『ようこそ!!』

　宙に表示された文字列。その下には、私のIDである泡結（あわゆい）蝶花（ちょうか）の名前が並んでいる。認証番号は、見る人が見れば、私が情報管理局のエージェントだと分かるものだ。そんな無機質な文字列が表示されたままの中空映写画面（ホログラミック・ディスプレイ）を見つめる。

　やはりここは電波が悪いのだろう。読み込みに、若干の時間がかかってしまうことに、いまいるアパートのある場所のことを思い出す。見渡せば、物で散らかったフロアに、洗い物とカップ麺の容器が溜まったシンク、それから、出し忘れたゴミ袋が数個。辺りには、部屋干し独特の悪臭が漂っている。狭く日当たりも悪いこの場所は、月に２万もかからないかもしれない。ここは区画整理が行き届いている市街地からはずれた、いわゆる貧民街である。

　そんなことを考えていると、ログインが完了する。待ち受けていたのは、〈ヴィアヴァスタ〉と呼ばれる情報管理局が提供する広域情報共有サービスである。知りたいことを、音声あるいは記述で入力すると、友人のチャットに応じるかのように〈ヴィアヴァスタ〉は答えてくれる。

「ID認証GV067829、山脇（やまわき）龍也（りゅうや）の現状について教えて」

『ID認証GV067829、山脇（やまわき）龍也（りゅうや）は、本日17:43頃、自宅にて死亡が確認されました。死因は失血死。他殺による――』

　なるほど。現在時刻は17:47。情報管理局の把握能力には何度見ても驚かされる。感嘆と呆れ混じりの溜息を吐きながら、けれども私は、そこまで〈ヴィアヴァスタ〉の回答を聞いたところで、情報の訂正のために口を挟んだ。

「その情報には、誤りがあります。死亡時刻は17:30。自殺でした。情報管理局員・泡結（あわゆい）蝶花（ちょうか）として、訂正を要求します」

『――申し訳ありません。先ほど、私が提供した情報には誤りがありました。山脇（やまわき）龍也（りゅうや）は、本日17:30に自殺しました。なお、本情報の信憑性は、情報管理局員・泡結（あわゆい）蝶花（ちょうか）さまにより保証されています。情報の訂正・提供、誠にありがとうございます』

　プログラミングされた感情のこもらない謝罪と謝辞をよそに、私はもう一つ修正すべき情報に気がついていた。訂正のために、再度〈ヴィアヴァスタ〉に問いかける。

「ID認証XR145160、落川（おちかわ）夢彩（ゆあ）の犯罪歴の開示を要求」

『ID認証XR145160、落川（おちかわ）夢彩（ゆあ）に関し、個人情報保護法の観点から、一般公開されているもののみ開示します。落川（おちかわ）夢彩（ゆあ）は、月華市立南高等学校に在学する17歳の女性です。犯罪歴は、殺人が一件。山脇（やまわき）龍也（りゅうや）を――』

「その情報には、誤りがあります。山脇（やまわき）龍也（りゅうや）は自殺のはずです。落川（おちかわ）夢彩（ゆあ）に犯罪歴はありません」

『――申し訳ありません。先ほど、私が提供した情報には誤りがありました。落川（おちかわ）夢彩（ゆあ）に犯罪歴はありませんでした。なお、本情報の信憑性は、情報管理局員・泡結（あわゆい）蝶花（ちょうか）さまにより保証されています。情報の訂正・提供、誠にありがとうございます」

　おそらくは、細かいところをつつけば、修正すべき情報はもう少しあるだろう。だが、とりあえず緊急で修正すべきものはこんなところだろう。一旦、〈ヴィアヴァスタ〉が表示されている中空映写画面（ホログラミック・ディスプレイ）を閉じて、私は洗面場の方に目をやる。

　そこには、返り血で汚れた制服を脱ぎ、新しいものに着替えている相方――落川（おちかわ）夢彩（ゆあ）の姿。そして、当然というべきか、その傍の風呂桶には、中肉中背の男の死体が、顔を突っ込むような形で転がっている。それが誰で、名前が何なのかは説明するまでもない。先ほどこの場所で自殺した男である。

「任務達成。終わったし、帰ろっか」

「前みたいに証拠残さないでよ。後々面倒だから」

　ポニーテールを揺らしながら、涼し気な笑みを浮かべてこちらに視線をやる少女に対して、私は目を眇める。人殺しをしたというのに、部活が終わった後と同じような爽やかな表情を浮かべる彼女には、驚きと呆れの感情が内心込み上げる。いまの彼女に罪悪感はおそらく欠片もない。あるのは、純粋なまでの達成感と優越感だろう。

　この仕事を始めてから、暗殺部隊の人間とは何人か組んだことがあったが、ここまでスポーツ感覚で殺しをする人物に出会ったのは初めてだった。前に一度、どうして殺すことに躊躇いが無いのかと訊いたことがあるが、けろりとした顔で「だって、〈ヴィア（神）ヴァスタ（様）〉が殺せっていうから、仕方ないよね」と言われては返す言葉が無かった。

　〈ヴィアヴァスタ〉が出した答え――聖断。そして、〈ヴィアヴァスタ〉の統計データに基づいて社会のガン細胞と判定された人間を、削除していく情報管理局執行部隊。その一人が私であり、四月からの相棒（バディ）が落川（おちかわ）夢彩（ゆあ）であった。