深夜の多数の出会い

出会い

ある日の夜、俺は寝付けなかった。

なんのことはない、ちょっと昼寝をし過ぎて夜眠れないだけなのだが。

眠れないままボーっと過ごすのもなんなので、

夜中にも関わらず、俺は外に出ることにした。

散歩でもして帰ってくれば、疲れて眠くなるだろう。

夜中だが、街灯やコンビニの明かりで、外は十分まぶしく感じる。

特にコンビニの明かりは夜中はまぶしすぎるくらいだ。

少し裏道に入り、暗さを体感しに行く。

「ニャー」

「お、ネコだ」

暗いのでよくは見えないが、うっすらと猫の影が見える。

そんな中、猫をよく見ようと、歩いていると……。

「いって！」

「あ、すいません」

人にぶつかってしまった。しかも……。

「おうおう、にいちゃん。どこ見て歩いてやがる」

うわ～……、いかにもな強面の人。

「すいませんでした！」

俺はやや大袈裟気味に頭を下げ、すぐさま逃げる。

男もさすがに追いかけてはこなかった。

「ふう……」

猫は見れなかったが、仕方がない。

そのまま道を変えて家に帰ろうとして、少し前にいる女性と目が合った。

「すみません」

おっと向こうから話しかけられるとは。

「この辺りでネコちゃんを見ませんでしたか？」

「ネコ？」

もしかして、さっきちらっと見えた猫だろうか？

「さっきあっちの方で、それっぽいのいましたけど」

「本当ですか！　案内をお願いしても？」

案内したいが、さっきの男はもういないか気になる。

しかし女性のキラキラした目が断りずらい……。

「わかりました。こっちです」

女性を連れ裏道に戻る。男は……よし、いないようだ。

さて、猫は……おっ、まだあそこに影が見える。

「あれ……ですかね？」

「ああ、そうです！　クロちゃん。おいで～！」

クロちゃんと呼ばれた猫は、俺がいるからか少し警戒したが、

女性の声と手に持っているエサに釣られこっちへ来た。

「ああ、クロちゃん。もう勝手にどこかに行っちゃダメよ」

「じゃあ、俺はこれで……」

猫を撫でている女性を見つつ、俺は帰ろうとするが……。

「あの、お礼をしたいのですが」

「別にいいよ。ただの散歩中だし。それに夜中だし」

「じゃあせめて名前を」

「名前？　俺は――」

女性に名前と連絡先を告げて去る。

この縁で俺は、この女性と親しくなるのだが、

それはまた別の話。