神の理想郷

第陸話 師匠との出会い

「……ぁ」

　目が覚めると私は赤ん坊になっていた。

　まぁそれは知っていたので、別に問題はない。

　問題は、雨に当たりながら一人ぼっちなことだ。

　首が動かせず、上の景色しか見ることができないが、推察するに整理された林の中だろうか。等間隔に木の幹が並んでいる。

　あのギザギザした葉がつく樹は柊だろう。白い小花が咲いている。

　まさかこの世界に地球で見た植物が存在しているとは……考察しがいがありそうだ。

　柊という樹は寒い時期の冬に花を咲かす。ということは今は冬か。

　地球では桜が散る時期の春だというのに。

　しかし、このままでは死んでしまう。

　空のこの暗さは雨雲により太陽が遮られたのか、それとも夜だからか。

　にしてもこの身体に転生するまで、頭がうまく働かなかった。

　あの空間の為す技か、はたまた考察されると困る出来事があるのか。

　思い出してもぼんやりとしているからな。

　おっと。考えすぎて痛覚が鈍くなってきたようだ。　

　これは転生早々、死ぬかもな。

「誰だ」

　誰か来たようだ。

　こんな辺鄙なところに来る人だ。悪人か？

「儂の敷地内に子供を置いたのは」

　違った。

　この人の私有地だったようだ。

　辺鄙なところと言って悪かった。

　茶色の長髪にモノクルをかけた赤目の男。

「お主、その瞳……」

　なにか変か？

　この世界に鏡があるのかは知らないが、早急に身だしなみを確認しなければ。

「利用価値がある。弟子にしてやろう」

　そう言って連れ去るあんたは何者だ？

　まぁいいか。便宜上『師匠』と呼ぼう。

　弟子と言うくらいだ。何かしらの研究者だろう。

　……師匠、赤ん坊を運ぶのに慣れてるな。

「魔法の鍵、解除」

　ふわん。とした風が流れた。

　どうやら師匠は魔法を使えるようだ。

「結界術発動」

　先程の風よりも少し勢いのある風が流れる。

　しかし、魔法にも種類があるのか、はたまた……。

「……帰ったぞ」

　呟くように小さな声で言う師匠。

　なにかしらの暗号か？　空気が変わった気がする。

「お主、腹は減っているか？」

　師匠の家らしき場所に連れて行かれる。

　沈黙が嫌いなのか、話題作りか、話しかけてくれるようだ。

「ぅう」

　減っていると答えようにも、この身体はまだ口が回らない。

　頷こうにも首は動かない。

「大丈夫だ。伝わる」

　目線を合わせてくれた。

　師匠は心が読めるのか？

「お主が思いそうなことを予測して喋っているだけだ」

「ぅおぃ」

「そうか。ほら、ここが今からお前の家だ」

　その家は、整理された林の奥、花びらが舞う草原の中にぽつんと建っていた。

　丸太を使い建てられたであろうそれは、自然と凄く調和していた。

　たとえ周りの植物が皆、師匠に植えられ管理されていたものだとしても。

「腹一杯で寝たか」

　儂の腕の中でぐっすり眠っているようだ。

　子供用のベッドは無いから、布で包んで床に置いておこう。

「……子供を拾うことはないと思ってたんだが」

　子供は嫌いだ。

　何を考えているかわからないし、純粋かと思いきや不純な奴もいる。

　ただ、『女神の愛し子』に限っては魂が清純な者から選ばれ、良い子に育つと聞いている。

　それにこの子供からは知性を感じた。

　瞳の奥に、長考する様子が見て取れた。

「爺ちゃんが子供拾うなんて初めてじゃ〜ん」

「木の精霊か」

「うん。今は私の番だよ〜。ん？　あれれ？　……女神様の愛し子！？」

「どうした？」

　普段はのほほんとしている木の精霊が焦っているようだ。

「どこで拾ってきたの！？」

「急に目の前に近づかないでくれ。目がチカチカする」

「そんな場合じゃないよ！　精霊にとって一大事！」

「……近くの林だ。君が管理している」

「えぇ！？　そんな気配は……いや、女神様が隠された？　確かに瞳を見るまで分からなかったし……ちょっと他の精霊に相談してくる！」

　バビューンと飛び去っていった。

「あらあら。あの子ったら」

「花の精霊か」

「えぇ。まさか貴方が魔術を使うとは思わなくてね。様子を見に」

　おとなしやかな性格の花の精霊。

　その中でも知識のある精霊が来てくれたようだ。

「女神の愛し子に魔法程度では、護れないからな」

「そうね。ここ一帯の精霊は、その子に無条件で惹かれてしまう。そのせいで他のハイエルフたちに、愛し子の存在がバレてしまうでしょう。そうすれば貴方が嫌いな『精霊師』にその子が奪われてしまうわ」

「あぁ。だから私有地全体に結界を張った。聖霊様が許可をしたということは、女神にとっても望まれない結末になりうるということだろう」

「あら、ちゃんと拾った意味をわかっているのね」

「そりゃ、儂は『研究師』だからな」