サンタ、運ぶ。

第十四話 多機能ソリ

　高度を上げて時間が経つと、みんなも大分落ち着いてきた。鈴は正気を取り戻し、祐子も目を覚ました。しかしその目線は、ずっと三太に注がれている。

「ちょっと何！？　そんなに見ないでもらえる？　まさか、シミでも出来てる！？　シミ出来てるんじゃない！？」

「大丈夫だ。シミは出来てない。みんなお前の豹変ぶりに落ち着くことが出来ないだけだ」

「やだ！　貴史ちゃんったら、上手いこと言っちゃって！　運転姿かっこいいわよ」

「はは、ありがとう」

　貴史は無表情のまま、感謝を述べた。

　周りを見渡すと、自分たちの他にも、多くのサンタが飛んでいた。四方八方、地上を走る車のような秩序は、空にはないようだった。もしかすると、墜落したサンタの中には、ただ単に交通事故ったソリもあるのかもしれない。

　貴史は周りに注意しながら、助手席に座る祐子に言った。

「なあ、この方向であってるのか？　タブレットで確認してみてくれ」

　祐子はタブレットを手に取る。

「うん。合ってるわよ。でもまだ先は長そうね。あと一時間はかかるみたい」

「ねえ、私にも見せてよ」

　後ろで三太と戯れていた鈴が手を伸ばした。祐子は「いいわよ」と言って、後ろを振り返る。タブレットを受け取った鈴は、熱心にスワイプし始めた。その横で、三太も興味深そうにそれを覗き込んでいる。

「おいおい、あんまりいじくるなよ。変になったらどうするんだ」

　貴史が注意すると、それまでじっとタブレットを覗いていた目が上がった。

「ねえ、ちょっと違う画面見てたんだけどさ、『リモコン』っていうのがあるんだよね」

「なんだそれ」

「もしかしたら、ソリの奴かも」

　鈴が祐子にタブレットを渡し、貴史はそれを覗き込んだ。

　画面に、いくつかのボタンが表示されている。ホーム画面に秩序良く並ぶアプリアイコンのようだ。ボタンには、色々な果物が書いてある。りんご、みかん、ぶどうなどなど。

「ねえ、なんか押してみてくれないかしら？　私ってば、ワクワクしちゃってるわ」

　三太が胸の前で手をわちゃわちゃさせながら言った。貴史は反対する。

「いや、駄目だ。取り返しのつかないことになったらどうするんだ？」

「まあいいじゃない。元々今日は旅行だったんだし、色んな事やってみましょうよ」

　祐子が口を挟んで、ボタンに手を近づけた。

「駄目だ！　鈴の命が掛かってるんだぞ？　下手なことができるか」

「大丈夫だよ。早く押してお母さん。絶対大丈夫だから」

　鈴の強い語気に、貴史は渋々頷いた。

「分かった。一個だけな」

　貴史の一言に、鈴と三太は歓喜した。祐子が言う。

「じゃあこのみかんを押してみるわね」

　ポチッという音と共に、ボンネットの部分、トナカイの尻の真後ろがパカッと開いた。

「うおッ！　なんだ！」

　興味深く開いた部分を見つめる四人。じりじりと、何かがせり上がってくる。それは、扇風機だった。

「なんだ、扇風機か」

「期待外れね～。イケメンが出てくるのかと思ったわ」

　三太が残念がる。

　その時、扇風機が回り始めた。

「寒い！　止めてくれ」「そうだよ、早く消して！」

　貴史と鈴が喚く。その瞬間、トナカイの方から爆音が聞こえた。屁だ。

　貴史の顔が青ざめた。まずい、このままでは……。

「いやん！　臭い、臭いわ！」：

　三太に続き、全員が喚き散らしながら鼻をつまむ。

「消せ！　扇風機を消せ！」

「どうやって消すのよ！？」

　祐子がパニックに陥っている。

「もう一回押してみれば？」

　鈴の一言に、祐子はもう一度ボタンを押した。結果から言うと、強になった。

「寒いし臭いぞ！　もう一回押したら消えるだろ！」

　貴史が叫ぶ。祐子がもう一度押すと、遂に扇風機は止まった。

　ソリの中に、溜め息が渦巻く。そんな空気をものともせず、トナカイは機嫌がよさそうだ。

「このトナカイ、すっきりしてやがる」

　この時赤木家は、トナカイに殺意を抱いた。

「でも、結構楽しかったわよね～」

　三太が笑いながら言った。

「確かに。もう一個押してみましょ」「賛成！　次はぶどう押してよ」

　祐子と鈴は乗り気だ。

「おい、一個だけって言っただろ？」

　貴史の言葉を無視して、祐子はぶどうのボタンを押した。

　すると、四人それぞれの前が少しだけ開き、そこから酸素マスクが垂れ出てきた。

「これってそんなに高いとこに行けるのか？」

「そうみたいね。でも、これはあんまり役に立たなそうね」

　祐子が残念がる。もう一度ボタンを押して、酸素マスクを引っ込めた。祐子はみんなに何の許可も取らず、リンゴのボタンを押した。

「おい、押しすぎだぞ！」

「いいじゃない」

　貴史の注意も、軽くあしらう。

　今度は、備え付けのナビが震えだした。使えるようになるのか、と貴史が思った瞬間、バコっと反転し、ラジカセが出てきた。

「ラジカセ？　音楽でも聴けるのか？」

「ちょっと鳴らしてみてよ。アリアナグランデなんかが聞こえてきたら、思わず踊っちゃかもしれないわ」

　三太が楽しそうに言う。

　祐子がスイッチを入れた瞬間、爆音が鳴り響いた。壊れかけなのか、雑音がひどい、どうやら流れているのは、スラッシュメタルのようだった。

「きゃあ！　うるさい！　踊るどころじゃないわ！　切ってよ！」

　三太が耳を塞ぐ。祐子も耳を肩で懸命に塞ぎながら、ボタンをもう一度押した。

　その瞬間、爆音から解放された。耳に膜が張ったような感触だった。

「アリアナグランデじゃなくて、徳永英明だったってことか」

「あ、何それ、壊れかけのレディオってこと！？　また上手いこと言っちゃって！　貴史かっこいいわよ」

　こればっかりは、貴史も満足げな表情を浮かべる。

「一旦落ち着こう」

　貴史の提案に、他の三人は頷く。しかし、クリスマスイブは、四人を落ち着かせてはくれなかった。

　後ろから、サイレンの音が聞こえる。パトカーが逃走車を追うときの、あの音だ。

「そこの四人乗っているソリ！　止まりなさい！」

　メガホン独特の反響する声が、背後で上がった。

　……最悪だ。警察に捕まった。