サンタ、運ぶ。

第十話 幹部は教育者

　貴史はふと目を覚ました。視界が滲み、身体が上手く動かない。どうやら、椅子に縄でくくりつけられているようだ。長時間貼り付けだったからか、はたまた貧弱なパイプ椅子だからか、腰が尋常じゃなく痛い。

　ふと隣を見ると、三太がいた。自分と同じような格好だ。逆方向には、祐子。これまた自分と同じ格好だ。しかし、鈴がいない。どこだ？　どこにいる？

　周りを見渡すと、ここが倉庫であることが分かった。かなり広い。自分たちはその丁度真ん中で、ぽつんと放置されているようだった。

「おい、三太、祐子、大丈夫か？」

　貴史の呼びかけに、三太と祐子は唸りながら目を開いた。

「ああ……頭痛い……」

「あなた……ここどこよ？」

「さあ、分からない。拉致されたみたいだな」

　祐子は、力なく首を振った。

「そんなことよりも、鈴がいないんだ」

「嘘でしょ！？」

　祐子がカッと目を開いて、周りを一心不乱に見渡す。

「鈴！　どこよ！」

「ここ」

　突然、鈴の声が聞こえた。声がした方角を見やると、何かを首に付けられ、手錠を施された鈴と、ピエロの仮面を被った男が立っていた。鈴たちが立っている場所の近くに、開いているドアがある。おそらくその部屋にいたのだろう。

「鈴！　大丈夫か！」

　貴史が声を上げる。鈴は肩をすくめる。

「一応大丈夫だけど、変なの付けられた。気持ち悪い」

「娘を放して！　このクソピエロ！」

　祐子が歯をむき出して吠える。野性味を感じた。

「まあ、お前ら落ち着け」

　ピエロの男が祐子を制した。声質からして、五十代か六十代だろう。

「落ち着けるか！　家に帰せ！」

　そう言った三太の顔に、何故か笑みがこぼれた。

「拘束を解け！　クソが！」

　三太はまだ続ける。

「バーカ！　チービ！　気持ち悪いんだよクソピエロ！」

　分かった。こいつ、人を罵倒するのが楽しくなってるな？　今まで他人を貶さない良い子だったのに。ここで反動が来たか。

「いいか三太、今ここで騒いでも何も進まないだろ？　いいから、落ち着いてくれ。ほら見ろ、あのピエロ、傷ついてる」

　ピエロのお面を少し浮かして、男はハンカチを中に潜り込ませていた。少しすすり泣く声も聞こえてくる。しかしそのハンカチは、赤く染まっていた。怖え。

「あ……ごめんなさい。そんなつもりじゃ……」

　三太は必死に謝る。

「何でそんなこと言うの……？」

　ピエロはなおも泣いている。

「本当にごめんなさい。あの、勢いって言うか、本当はそんなこと全く思ってないんだけど、お母さんに便乗しちゃったっていうか……」

「は？　私が悪いわけ？　というかあんた、こんなクソピエロに謝らなくていいわよ。あの赤い鼻をちぎり取ってやりなさい！」

　荒ぶる祐子を、貴史が止める。

「まあまあ、祐子も落ち着いてくれ。そこの人も、もう泣くのは止めて、話を続けてくれないか」

　貴史が男に話を振ると、ようやくハンカチをポケットに押し込んで、訥々と話し始めた。

「今のは傷ついたぜ……さすが、ボスの敵だ……凶悪な家族だな」

　どうやら、ボスがいるらしい。ということは、こいつは幹部というところだろうか。

「それじゃあ、今から説明でもしようか。お前も、家族と仲良く説明聞け」

　ピエロはそう言うと、鈴を貴史達のところまで投げ飛ばした。

「鈴！」

　貴史は叫ぶ。顔を歪める鈴が、足元まで転がってきた。

「鈴、大丈夫か？　変なことされなかったか？」

「大丈夫。首輪付けられただけ」

　確かに、首に変な輪っかがつけられている。くそ、ピエロの趣味か？

「おいピエロ、鈴の首に何付けたんだ！」

　ピエロがとぼけた顔をする。マスクで分からないけど、多分そんな表情をしているはずだ。

「あ、それ最初に聞いちゃう？　一応説明の順番とか決めてきたんだけど……」

　ピエロはポケットをまさぐり、カンペっぽい紙を取り出した。「見にくいなあ」とか言いながら、その紙を熱心に眺めている。そのマスク取ればいいのに。

「分かった。一旦それの説明をしよう」

　ピエロは鈴を指さして言った。「早くして！」という祐子に促されて、ピエロは続ける。

「いいか？　それは爆弾だ！」

　爆弾だと！？　それは大変だ。鈴の可愛い顔が吹っ飛んでしまうじゃないか。

「外せよ！」

　意外にも、三太が口を開いた。勇気あるじゃないか。

　三太の方を睨んだピエロが言い返す。

「は？　そんなこと言われてすんなり外すとでも？　あんたバカなのか？　冗談はその顔だけにしろよ」

　三太は泣き出した。

「ほらな、悪口言われたら傷つくだろ？　だからもう止めろよ」

　三太は何度も深く頷いている。

　素晴らしい教育じゃないか。きっとこのピエロは、いい父親になる──はっ！　ピエロに感心している場合じゃないぞ！