【完結】生意気な義妹がいじめで引きこもりになったので優しくしたら激甘ブラコン化した話

82.それぞれの想い(中編)

……前面のモニターに、次の曲のタイトルが映し出された。

「あ、これは私ね」

そう言って手を上げたのは、葵氏だった。湯水からマイクを受け取り、歌い始める。

『遥か彼方の蜃気楼に、あなたの眼差しを思い出す』

『愛した日々は雨の中、晴れた日差しに消されたの』

「ひゅーーー！葵サイコーーー！」

葵氏の隣にいる藤田氏が、テンション爆上げではしゃぎまくる。葵氏は若干気恥ずかしそうにしていたが、それでも嬉しそうに頬を緩めていた。

『夢心地、夢心地。昨日の夢を観たくて眠る』

『夢心地、夢心地。明日なんていらないの』

葵氏の可愛らしい声が、不思議な歌詞で彩られたこの曲に上手くマッチしている。

そんな歌を、他のみんなが穏やかな顔で聴いている。

「……………………」

私の学生時代には、こんなキラキラした思い出はない。

友だちとカラオケなんて行ったことなかったし、こんなに大人数で和気あいあいと騒いだことなんてない。いつも隅っこにいて、そこからこういう風景を眺めていた。

だから未だに、こんな場所にいると少しそわそわしてしまう。自分が場違いなように感じてしまうからだ。

「千秋ちゃん、また考えてたんでしょ？」

隣に座る城谷ちゃんが、私の顔を覗き込んで来る。彼女は少し眉をしかめて、むっと口先を尖らせていた。

「“また”っていうのは、なに？城谷ちゃん」

「また自分が、こういう場に相応しくないって思ってたんでしょ？」

「……………………」

「もー、そんなの気にしなくていいのに。千秋ちゃんもほら、一緒に遊ぼ？何か歌わない？」

そう言って、城谷ちゃんは私に曲を予約するタブレットを渡してくる。

カラオケ……かあ。一人で来たり、城谷ちゃんと二人きりで来ることは希にあるけど、こんな大所帯で歌うなんて、一度もなかったな。

「あ、私終わった。次は～……」

「おう！俺だわ！マイク頼む！」

葵氏が歌い終わると、次は圭氏にマイクが移った。彼は咳払いをひとつすると、男性的な力強い声で歌い始めた。

『土砂降りだって気にしねえー！どうせ傘など持ってねー！』

『嵐だって気にしねえー！帰る家などありはしねー！』

さっきの葵氏とはうってかわって、激しい縦ノリな音楽だった。部屋の中のモノが小刻みに振動しているかと思うほど、空気が震えていた。

「うおーーー！圭いいぞーーー！」

「飯島先輩、ぶちかましちゃってくださーい！」

「っしゃー！見とけお前らー！」

明氏と藤田氏の声援を受け、それに熱いレスポンスを返す圭氏。まさに、若い男たちの元気なノリそのものだった。部屋全体の気温が少し上昇したようにすら感じる。

「……城谷ちゃん、私はやっぱりいいや」

タブレットを目の前にあるテーブルの上に置いて、そう告げた。

「私は……こんな風にみんなを盛り上げることもできない。私が歌ったら白けるよ」

「そう？」

「うん」

タブレットの検索ページを、私はぼんやりと見つめている。

「……じゃあ、私は歌っちゃおうかな」

城谷ちゃんは横からひょいと、私の目の前にあったタブレットを取っていった。

「千秋ちゃん、みんなのこと好き？」

「え？」

私は城谷ちゃんへ顔を向けた。

「ここにいる、みんなのこと好き？もちろん、湯水も含めてね」

「……………………」

ここにいる、みんな……。

『土砂降りだって気にしねえー！どうせ傘など持ってねー！』

『嵐だって気にしねえー！帰る家などありはしねー！』

『一人荒野を歩いて行こうー！胸を張って歩いて行こうー！』

『余裕かまして笑ってやろうー！さすらいの毎日を送ってやろうー！』

圭氏は歌が終わると同時に、右腕を真っ直ぐ上へ突き上げた。その瞬間、部屋の中にわっと拍手が鳴り響いた。

「圭ー！カッコいいぞーー！」

「バカ！知ってるっつーのーー！」

明氏と圭氏のやり取りに、みんなが朗らかに笑った。

こんなに暖まった雰囲気の中、次は城谷ちゃんが歌う番となった。

「さーて、じゃあ次は私かな？」

城谷ちゃんは圭氏からマイクを受け取り、「そう言えばこれ、妹が好きだったっけ」と、小さな独り言を呟いた。

またもやガラッと、部屋の中の空気が変わった。今度はバラードのような……繊細で透明感のあるメロディが流れ出す。

『静まり返った真夜中に、あなたからの電話を待っていた』

『いつか必ずかかってくるはずだって、私はそう信じていた』

しっとりとした、大人びた色気のある城谷ちゃんの歌声に、私は思わず耳を傾けていた。

「城谷さん、すっごく上手いね」

「うんうん」

メグ氏と美結氏が、肩を寄せあってひそひそ話している。

『私に夢も希望も似合わないと、そうやって不貞腐れてた』

『卵の殻を破れない雛みたいに、私はそこに隠れてた』

……城谷ちゃんの妹さんが好きだった曲、か。そっか城谷ちゃん……今はもう、それが歌えるくらいには立ち直れたんだね。

妹は……あの子は、この口座に3000万円を刻むために、生まれてきたの……？

「……………………」

城谷ちゃんが通帳を握りしめて、ぼろぼろと号泣していた時のことを思い出す。

『でも、私はこれから夢をみたい』

『いつか空を飛び立って、遠く遠くどこまでも行きたい』

『幸せになるのを諦めたくない』

『誰かを愛するのを諦めたくない』

『fry、fry、fry…………水平線が眩しいわ』

……静かに余韻を残しながら、城谷ちゃんの歌は終わった。

「素敵～！いい歌～！」

「私、あの歌プレイリストに入れようかな」

パチパチと鳴る拍手の中に、メグ氏や美結氏たちの呟きが混じる。

「……………………」

「どうする？千秋ちゃん。歌う？」

「………城谷ちゃん」

「ここには、あなたのことをいじめる人なんていないよ。盛り上げられなくたってさ、あなたらしい歌を歌っていいと思う」

「……………………」

城谷ちゃんは、学生時代に私を助けてくれた笑顔と変わらぬ笑顔で……私にそう語りかけてくれた。

私は、黙ってマイクを受け取った。そして……私が最も好きな歌を歌うことにした。

城谷ちゃんが歌ったものよりさらに静かで……カラオケの空気には不向きな曲。でも今……これを歌いたくて仕方ない。

『苦しいこと、悲しいこと、全てを背負って生きていく。何もかもを手放したくて、頭を垂れて生きている……』

私が歌っている様子がかなり珍しいのか、部屋の中は少しざわついている。

「柊さんって、こういう歌好きなんだ……」

「意外よね、チアキってへビィメタルとかのベースとかにいそうなのに」

明氏と湯水の話し声がする。いや、へビィメタルのベーシストってなんやねんという突っ込みを心の中でしつつ、歌い続けた。

『だからこそ、私は知っている』

『あなたが本当に優しい人であること、あなたが美しい心を持っていること……』

……このフレーズで、私は自分がいじめられていた時を思い出す。そして、城谷ちゃんに助けられてた時のことも……。

本当に私は、城谷ちゃんがいなかったら危なかった。きっといじめっ子たちをみんな殺してたし、私も迷わず自殺してた。

城谷ちゃんがいつも、明るく力強い笑顔を向けてくれたから、心を強く持てた。

『あなたみたいに笑いたくて……』

『あなたみたいに歩きたくて……』

『私は並んでそばにいる……』

……この歌は、いつも私の人生を思い出させる。

城谷ちゃんに助けられて、立ち直って。彼女の妹が自殺して、それを機に探偵になって。

私の人生はずっと、城谷ちゃんへ恩を返し続ける日々だった。なんとか彼女を支えたくて、ずっと毎日必死だった。

……でも、明氏たちと出会って、それが少し変わった。

明氏も美結氏も、メグ氏もみんなみんな、幸せになってほしい。

城谷ちゃんはもちろん、ここにいるみんなが幸せでいてほしい。

あの湯水だって今、自分を変えようと頑張っている。すべての罪を消すことは難しいかもしれないが、それでも懸命に戦っている。

城谷ちゃんと同じくらい大事な人たちが、たくさん増えた。

『いつしか私が、あなたにしてもらったことを』

『あの時してくれたみたいに、返したい……』

『だから並んで歩きたい。だから一緒に笑いたい』

辛く苦しい人生を、みな例外なく歩んでいる。それは、あの美喜子だってそうだった。

だから……だから私は……。

『あなたみたいに笑いたくて……』

『あなたみたいに歩きたくて……』

『私は並んでそばにいる……』

『あなたの手を取っていたい………』

『最後の瞬間までそばにいたい……』

『だから並んで歩いている……』

「……………………」

歌い終わった後、一瞬だけこの場が沈黙していた。そしてその次の瞬間、「わーーーー！」と、私もびっくりするほどの歓声が飛んだ。

「柊さんめっちゃ上手いですね！俺めっちゃ驚きました！」

「すごい！私、思わず涙ぐんじゃいました！」

「やべーーー！柊さんパネエっす！」

「へー、チアキって予想以上に上手いのね」

各々の感想を受けておきながら、私はぽかんと……固まってしまっていた。まさかこんな扱いを受けるとは思わなかったからだ。

「ね？千秋ちゃん」

隣で城谷ちゃんが笑っている。

「大丈夫だったでしょ？」

「……そうね」

私は少し口角を上げて……下手くそな笑みを見せた。

「これを、歌えてよかった」

「……わ、つ、次は私か～」

柊さんからマイクをいただいた私は、何回も深呼吸しながら、緊張をほぐしていた。

「平田、あなた歌は得意？」

湯水が私へそう尋ねてくる。

「ま、まあまあ……かな？最高得点で……81点くらい」

「なによそれ……。ものすごい微妙ね」

「う、うるさいなー！あなたを基準にされちゃ困るよ！」

湯水に茶々を入れられつつ、私の番がスタートした。

『学校からの帰り道』

『僕とアイスを買った日のこと、君は覚えてるかな？』

ドキドキで胸が高鳴りつつ、私は歌い始める。

『溶けたアイスに気を取られ、転んじゃった僕のこと』

『大丈夫？って声かけてくれた』

『ああ……そんな夏休み』

カラオケって不思議なのが、歌い出すとだんだん恥ずかしさが消えてくる。集中しだすからなのかな。

それにしても……この曲は、美結とのことを思い出させてくれる曲だなあ。

本当に、美結とはいろいろあった。この歌みたいに、美結から話しかけてくれて、一緒に帰ったりしたっけ……。

『僕らはずっと友だちだって』

『指切りげんまんをしたあの日のこと』

『今も目蓋に焼き付いて離れない』

一緒にお風呂に入って、明さんにドッキリを仕掛けたり。お泊まりもして、三人で学校をサボってお出かけしたっけ。

あの時は楽しかったなあ……。プラネタリウムがすごく綺麗で、忘れられない。未だにあの時のチケットを、お財布の中に取っておいてある。

『寂しくないフリをして……』

『悲しくないフリをして……』

『だからたくさん喧嘩して』

『僕たちは傷つけあったよね』

そうそう、昔はカラオケのことも、美結にばかにされてた時期があったっけ。音痴だって笑われて、悔しくって一人、この歌を練習したっけ。それに私も、ひどいことをSNSに書いちゃって……傷つけちゃって……。

それでも、美結は私に歩み寄ってくれた。だから今もこうして、あなたのそばにいられる。ああ、いろんなことが遠い昔の出来事みたい……。

昔、悔しくて練習してた歌を、ここで美結に披露することになるなんて、人生っていつも皮肉よね。

『それも全部思い出の』

『宝箱に仕舞ってある』

『いつでも大事に取り出せるよう……そこに全てが入ってる……』

美結、そして……明さん。

私たちは、いつまでも友だちでいられますでしょうか？

もしかしたら、いつかは離ればなれになってしまう時が、来るかも知れません。絶対にずっと一緒かは分かりません。

それをわかった上で、私は、この瞬間を愛したいです。

一緒に友だちとして、この場にいられることを誇りに思って……一生心に留めておきます。

『僕と友だちでいてくれて、本当に本当にありがとう』

『君の笑った顔は、僕の胸が刻んだよ』

『僕と友だちでいてくれて、本当に本当にありがとう』

『君の溢れた涙は、僕の心が知ってるよ』

『いつかまた会える日まで』

『いつかまた笑う日まで』

……歌い終わって、カラオケのモニターに『82点』と表示される。

「やった！自己ベスト！」

私がそう言って喜び、美結の方を見た。

彼女は、眼に涙を溜めていた。

「あ、あれ？美結、大丈夫？」

「ご、ごめんね。ちょっと……歌詞が、メグのこととダブっちゃって……」

「！」

……美結も、私と同じ気持ちだったんだ。そっか……そっか、ふふ。そっか……。

「美結」

私は彼女の手に、そっと自分の手を重ねた。

『これからも一緒にいようね』

……最初に口に出そうと考えていたのは、その言葉だった。でも、これはさっきも思ったように……絶対に約束できる言葉じゃない。だから……。

「……美結、いつも一緒にいてくれて、ありがとうね」

「……………………」

彼女は何回も頷いた。眼を真っ赤にはらして、唇を噛み締めている。そんな彼女の顔が、すごく愛おしい。

「ありがとう、メグ……」

震える声でそう告げる美結と、肩を寄り添わせた。

「……………………」

そんな私たちの様子を、湯水がじっと見つめていることに気がついた。私は、どうだと言わんばかりに胸を張った。

湯水はふっと苦笑し、「負けたわ。いい歌だったわよ、平田」と、そう言った。