【完結】生意気な義妹がいじめで引きこもりになったので優しくしたら激甘ブラコン化した話

43.VS湯水(part4)

……私は勉強机に座り、ノートを広げながら、現状を整理していた。

部屋の明かりは消しており、勉強机に置かれているスタンドライトが、暗い部屋の中の、手元だけを照らしている。

渡辺と平田へ接触を始めてから、早1ヶ月。渡辺はこの私に……この湯水 舞に振り向く素振りが全くない。平田の方も、劣等感を抱えているはずなのに……まだしぶとく彼女のままでいる。

渡辺は彼女の平田と一緒にいる機会がどんどん増えている。私が話しかける隙もなく、連絡先すら交換されないなんて……そんなこと、ある？

どんな男でも、二週間……私が迫れば必ず堕ちた。可愛い彼女を平気で捨てて、私の方へやってきた。彼女の方だって、私と自分を比べて、その劣等感に苛まれて自分から落ちていった。なのに……なんであの二人は……。

「アプローチの仕方を、もっと変えないといけないか……」

ノートに記していくのは、渡辺 明を堕とすための方法……その案を連ねている。

まず渡辺 明は、私が思う以上に頑固な男だ。一度決めたことは頑なに通すタイプ……。そこはある意味、私と似ている。頑固かどうかというのは、プライドの高さと比例する。渡辺 明も私ほどではないにしろ、プライドの高い人間だということが分かる。

「一丁前に凡人がプライドを持ってても……仕方ないだろうにね」

プライドとは、その人物の品格の高さがあってこそ、持つに値するもの。凡人たちにプライドなんぞあったところで、傲慢になるだけ。

「はあ……つまらないわね」

今、一年生たちの間では、渡辺 明の評判は少しずつ熱が引いてきている。彼が歩いてても黄色い声援を上げなくなったし、話題に上がることも大分減った。要するに、もう時の人ではなくなったということだ。

そんな過去の人を手に入れたところで、私に最早メリットはない。さっさと渡辺なんて辞めて、次のターゲットへ移るべきなのだろうけど……

『湯水さん、俺のことが本当に好きであろうと、本当は心底嫌いであろうと、どっちでもいい。ただひとつ言えるのは、君に本当の誠実さは分からないということだ。そんな子とは、俺は彼女であろうと友達であろうと、なる気はない』

「……なんなのよあいつ…………！この私に向かって……！私に向かってなんて……！！」

私は拳を握り締めて、歯をギリギリと食い縛った。悔しい。悔しくて仕方ない。脇役にあんなセリフを言われるのが……どんなに屈辱的なことか。

あいつはきっちり落とさないと気がすまない。私に惚れさせて、そしてその上で……徹底的に心を蝕んでやる。私が舐めた辛辣以上の苦痛を与えるまで、あの男を諦めるものか……！！

「……湯水さん！僕と付き合ってください！」

翌日の放課後、私は体育館の校舎裏で名前も知らない男子生徒から告白された。顔を真っ赤にして頭を下げる彼の姿は、なんとも滑稽だった。

身長も低ければ、顔もブサイク。脇役中の脇役って感じ……。言葉を交わす時間すら惜しいと思うくらいの底辺だ。

「ごめんなさい……」

当然、私の答えはノー。お前と付き合っても何もメリットがない。もちろん、申し訳なさそうな表情くらいはサービスするけど。

「ゆ、湯水さん！どうしてもダメですか！？僕は湯水さんが思ってる以上に、あなたが好きで好きで……」

あ～～～気持ち悪い。だからお前と居ても仕方ないっつーの。こういうめんどくさい輩は、丁寧に相手しないのが一番。私は平謝りしつつ、その場を退散した。

「全く……自分の鏡を見てから話せ……。カースト最下位の陰キャ野郎が」

誰もいない廊下を歩きながら、私は独り毒づいた。

この世の中に、愛なんてものは存在しない。恋愛も友愛も家族愛も、全部まやかし。全ては駆け引きが産む幻想でしかない。

どんな人間関係にも、メリットとデメリットが必ずある。友達付き合いは「人気のあの人と一緒にいればカースト上位組にいられる」というメリットを見い出し、恋人には「セックスしたい体つきだから」とか「顔が好みだから」というメリットがある。そのメリットを満たさない人間とは交流をしない。それが人間の本質。

一見すると分け隔てない愛のように見えるものも、内心は「自分が良い人でありたい」という気持ちを、他人を救うことで満たそうとしているだけ。自分を優しい人間だと思いたいがための行為。そこも所詮は損得なのだ。

この世は損得が全ての世界。分け隔てない愛だの誰にでも与える思いやりだの、そんなものが本気であると思ってるヤツは、よっぽどのバカか、あるいは心が病んだキチガイか。

いずれにしろ……この世に確固たる愛なんてものはない。それが私の思うこの世のあり方だ。

というわけで陰キャくん、二度と私には話しかけないでもらいたいわね。

「ん？」

ふと見ると、下駄箱に渡辺が一人でいた。いつもなら平田と共にいるはずだが……珍しい。

「渡辺先輩！」

わざと上目遣いをして、にこっと渡辺に笑いかけた。彼は私を一目見るなり、ふっと視線を下に切って、上履きから靴へと履き替えていた。やっぱりムカつくこいつ……。

「渡辺先輩、今日は平田さんと一緒じゃないんですね」

「……………………」

「もしかして、喧嘩しちゃったとか？」

「……ただ時間が合わなかっただけだよ。余計な詮索はしないでもらいたい」

私の顔を見ることもなく、彼はそう答えた。前々から思っていたが、この渡辺は私に対して妙に辛辣な態度を取る。他の人でこんなに冷たい感じでいることはほとんどない。

(やけに私にだけ冷たいのは……何か意図があるのか？)

そのふてぶてしい態度も、はっきり言って気にくわない。絶対に私を好きにさせてやる！！

「渡辺先輩、一緒に帰りましょう？」

「断る。彼女に変な誤解をされたくない」

ぐぬぬぬ……こいつ本当に頑固。

「ねえ渡辺先輩！待ってくださいってー！」

私の声も無視して、渡辺はスタスタと校門を出ていく。ムッかつくー！！この私に走らせるなんて！！絶対にいつか！私のために走らせてやるんだから！！

「渡辺先輩ってばー！」

私も上履きから靴に履き替えて、校門を出た。その時、右手を何者かに捕まれた。

「舞！」

振り向く前に、その掴んできた者の声が、私の耳につんざくように入ってきた。その声の主に顔を向けてみると……それは、立花という男だった。

彼は私の中学時代の元カレで、サッカー部のキャプテンだった。彼が怪我をしてサッカー部を引退したのと同時に、私も彼と縁を切ってやったのだ。

しかし、それ以来こうしてまとわりついて来るようになった。

「立花くん……ダメだよ、私たちもう別れたでしょう？」

「舞……なあ、頼むからよりを戻してくれよ。俺、お前じゃないといけないんだよ。お前以外の女の子は、みんなブサイクに見えちまう……」

「…………それで、私の学校まで来てくれたの？」

「そ、そうだよ！お前に会いたくて……わざわざ、ここまで来たんだぜ！なあ！舞！頼むよ……」

正直、私はこの状況が気持ちよかった。みんなの憧れであるイケメンサッカー部元キャプテンが、未練たらたらで私にすがり付く様が、気持ちよくって仕方なかった。

だから敢えて、そこまで邪険にしていなかったし……微妙にまだ気があるかのような振る舞いもする。

哀願するような彼の瞳に、ゾクゾクと胸が震える。私が完全に『彼より上の立場である』という……その証明みたいな瞳。私なしでは生きていけないという眼差し。

ああ……気持ちいい。

「でも立花くん……私はもう、君から心が離れちゃったの。だから……」

「ま、舞……！そんなこと言わないでくれよ！なあ！」

彼は私の腕を掴んだまま、自分の元へと引っ張ろうとする。私はその場で踏みとどまり、彼と私の綱引きになる。

良いわねこのシーン……！ドラマのワンシーンみたいね！私がこの世の主人公であることが、こうしてどんどん証明されていく……！

ひとつ惜しいところがあるとすれば、周りに観客がいないことね。「舞さん、イケメンの元カレにまとまりたかれて可哀想だけど羨ましい」なんて思われたら、もっと気持ちよかったのに……！

「……その辺にしといてあげな」

…………いや、観客は……どうやら一人だけいたようだ。

それは、渡辺 明だった。私を無視してさっさと行ったと思ったら、いつの間にか私たち二人の近くにまで戻ってきていた。ポケットに手を入れて、眉間をしわを寄せ不機嫌そうにしていた。

「な！なんだよお前！」

立花が渡辺に向かって吠える。渡辺はめんどくさそうにため息をついて、興奮している彼へ告げる。

「元カレだかなんだか知らないけど、見苦しいし……みっともないから止めな」

「うるさい！お前には関係ないだろ！」

「関係なんざ俺だって持ちたくねえよ。だけど、限度ってもんがある」

「限度だと！」

「ストーカーばりにまとわりつくのは、お前のためにならねえよ。ほら、もう手を離しな。じゃないとほら……」

渡辺はポケットからスマホを取り出して、私たちにその画面を見せた。そこには110の数字が映されていた。

「このまま通話をタップしたら、すぐ警察に繋がる。未成年とは言え、他校の女子生徒にストーカー紛いの……しかも嫌がる彼女の手を強引に引いた……なんて通報されたら、さすがにヤバいと思うぜ？」

「…………！」

立花は渡辺をぎっと睨みつつ、一瞬私の方へをやった。そしてすぐに手を離し、そのまま背を向けて走り去った。

「……………………」

渡辺は黙ったまま頭を掻くと、私の方へと目を向けた。そして、しかめっ面のまま「首突っ込んで悪かったな」と言って、くるりと背を向けて……そのまま歩いていく。

私は……このチャンスを逃すわけにはいかなかった。

「先輩……！」

先輩の腕を掴んで、うるうるした瞳を見せてやった。そして、震える声で「ありがとうございます……！とっても、とっても怖かったんです……！」と言った。

渡辺 明……！ここで私を助けたということは、少なからず私に気があるということ！そんな時にこんな表情されたら、絶対に心が揺らぐはず！

「先輩がいてくれなかったら……本当に私、何をされていたか……」

「……………………」

「ありがとうございます……！私やっぱり、渡辺先輩のこと……」

さあ、どう？渡辺。私の方へ振り向きなさいよ！あの平田とか言う地味女よりも！私のこと見なさいよ！私が誰よりも優れていて、誰よりも可愛いんだから！

「……………………」

渡辺はその場に立ち止まり、目を閉じてうつむいた。

「……はっきり言っておくぞ、湯水」

渡辺は私の方へ振り向いた。そして、さっきと同じしかめっ面を…………いや、どこか悲しそうに眉をひそめて、言った。

「俺は、お前のことが嫌いだ」

「…………え？」

「正直、顔も見たくないほどに、お前のことが嫌いだ。だからさっきも、お前のことを無視しようとした。無視して……痛い目見ればいい、ざまあみろと、そう思うつもりでいた」

渡辺の顔は、苦しみに歪んでいた。私はなぜか……その顔から、目が離せなくなっていた。

「でも……お前を無視して……そのまま家に帰って、お前を『ざまあみろ』と思ったところで……なんだか、虚しい気がした。そんなことを思う俺自身が、ひどく無様な気がした」

「……………………」

「そして、そんな無様な俺の姿を……母さんには見せられないなって、そう思った。だからお前を助けた。俺の自己満足のために助けた」

「自己……満足」

「ほら、腕を離してくれ。歩けないだろ」

私はその言葉を受けて、自分でも驚くほどすんなりと離した。

彼はもう一度前を向いて、深い深呼吸をしてから……こちらを見ることもなく告げた。

「次はもう、助けないからな」

「……………………」

そうして、渡辺はそのまま歩いていった。その背中を、私はずっと見つめていた。

なんでその背中から目が離せないのか……その時の私には、まるで分からなかった。

ムカつくから？腹が立つから？それも当然あったけど……なぜか、渡辺の言葉は、私の頭の中にずっと反響していた。困惑する私が唯一感じ取れたのは、渡辺のあの言葉は、一言一句、紛れもなく本音だということだ。

「……………………」

その本音を、私に思い切りぶつけてきた。それを感じ取れたから、私はなぜか……何も言い返せなかった。

……私は誰かに、あんなに赤裸々に、本音を話したことがあるだろうか？いや、今まで一度たりともないことは、私自身がよく知っている。だって、この世は駆け引きの世界。損得の世界。本音なんて……話すこと自体が不利になる。そこに漬け込まれて、利用されるだけ。だから本音はいつだって……。

「……なによ、何なのよあいつ」

私の独り言に、誰も返してはくれなかった。