招かれて

第4話 黄昏時に

　吹く風が妙に生暖かい･････

　季節の上ではもう秋。まだ残暑厳しい9月では、夕暮れ以降に吹く風は、ヒンヤリと秋の香りを運んでくるようだ。

　しかし今日の夕暮れは、妙に生温かいのだ。まるで人肌の鮮血にどっぷりと浸かっているように生温かく、しかも生臭い。

　真っ赤に焼けた夕陽が西の山の陰に沈み、世界が暗い闇に包まれる前のほんの僅かな刻、昼と夜の間、逢魔ヶ刻。

　まだ薄明かるいのに何故かほの暗く、夜ではないのに闇の気配と妖しい香りが漂う。

　俯きながら自宅への帰路を急ぐ。ふと強い視線を感じ立ち止まった。

　10mほど先に若い女性が立っていた。薄闇に細い人影が翳る。

　女性の後ろは4車線の国道であり、夕暮れに急ぐ車たちが、大きな河の流れのように隙間なく走り抜けていく。

　ただ横断歩道で信号待ちしているだけなのだろうが、横断歩道に背中を向けて、こちらを見ているのが不思議な感じがした。

　もしかしたらご近所さんか知り合いかもしれない。横断歩道に向かってゆっくりと歩き始めた。

　若い女性、寂しげな蒼白い顔。私と目線が重なる。知り合いではない、初めて見かける顔であった。

　幽かな声で女性が、何かを囁いたように見えた。声が聞こえたような気がした。

　「別れたくない」

　一声だけ残して女性は、後ろに流れる車の河に躊躇いもなく身を投げた。信号は赤のまま時間は凍り、車の河が鮮烈な真紅に染まる。

　悲鳴さえなく、ひとつの命が消えた。

　恐れもなく、哀しみのみ残して･････

　河の流れは夕陽より紅く染まり、吹く風が生温かくそして生臭く香る。もう2度と逢えない初めて会った女性。

　残された言葉ひとつ

　『別れたくない』

　あの女性は一体誰

　何故オレを見つめていたのか

　初めて会ったはずなのに

　誰と別れたくないないのか

　なせ訴えかけたのか

　名さえ知らぬ、初めて会った女性。

　一方的に投げられたひと言。

　声をかけられる理由などないのに。

　急ぎ近づくパトカーと救急車のサイレンが耳の中に飛び込んで来る。

　呆然と立ち尽くすなか、吹く風が道路から流れる生臭い血臭を運んで来るようだ。

　突然、全身の鳥肌がゾワリとそそけ立つ。見えない手が心臓を握り締め、鼓動が止められそうだ。背中が痛み凍リつく。

　背中のすぐ後ろに何かがいる･････

　体を凍らせ心を恐怖させる何かが

　見てはならない何かが

　振り向けない、振り向かない

　振り向いたら連れていかれるから

　何もしていないのに、なぜ、どうして俺が･････

　恐怖の遭遇に理由などない。理由などなく突然憑かれる。だからこそ恐怖、それこそが恐怖なのだ･････

　黄昏時、血色の夕陽のみが見ていた。