招かれて

第2話 約束

　「絶対だよ」

　「指切りしよっ」

　小学3年の夏の初めだった。まさお君とボクは保育園から一緒。家もすぐそばだから、とっても仲良しで親友だった。

　「いつまでも親友でいようね」

　それがが二人のいつもの合言葉だった。ボクだって、本当にそう思っていたんだよ。

　でもね、小学3年の夏休みに、まさお君は帰らぬ人になった。両親と出かけた楽しいはずの海水浴で、海の世界に旅立った。

　それ以来、ボクは海には行かない。なぜって、海の中でまさお君が呼びかけてきそうな、そんな気がしたからだ。

　どうしても海に行かなくちゃならない時でも、ボクは海の中には入らず、砂浜で寝ている。だって海の中で、まさお君が待っているような気がするから。

　大学を卒業して広告関係の企業に就職してからも、ボクは相変わらずずっと海には近寄らなかった。

　仕事が忙がしくて、残業が続いた。汗でベタつく身体をシャワーで流し、疲れを取るため、今夜は浴槽でゆっくり寛ぐことにした。

　あれっ、ヤバィ！

　浴槽で寝ちゃったみたいだ。

　まあ、ぬるい温度だったから、のぼせてはいないけど。

　浴槽から出ようと立ち上がる時に、足が何かに絡まったような気がした。

　のぞきこんだ浴槽のお湯の中で、水膨れしたまさお君がボクに微笑んだ。

　小学生のままのまさお君が･････

　懐かしいままのまさお君が･････

　親友だったまさお君が･････

　怖くて慌てて、ボクは浴槽から逃げるように立ち上がった。

　『いつまでも親友でいようね』

　囁く声が、またはっきり聞こえた。

　すごく疲れていたから、温かな浴槽の中でつい寝てしまった。たぶん寝ぼけていたんだと思う。怖い夢を見ていたのかもしれない。

　でもね、今でも耳に残っているんだ。ボクのことを誘うような、親友だったまさお君のあの声が･････

　ボクはね、それ以来、

　今でも、浴槽には入れないんだ。