バルバロイ・リポート

第1話「吸血鬼VS神速」

　フェリンギアは戸惑っていた。

　攻撃が当たらない。こんな筈はない。

　手足の長さも、身体強度も、爪の鋭さも、末端の速度も。

　全て自分が優っている。それは間違いない。

　なのに。

　全てを躱され、いなされ。

　長く鋭く伸びた爪はたった今、折り飛ばされた。

　人間だったころ修めたカラリパヤットが通じていない？

　だとしても、今の彼は血族。

　崇高にして尊大なる二十四枢が一柱、ダリ・フェリンギーアの直仔。

　異能も持たぬ只の人間に、彼が捉えられる筈は無い。

　……いや、すでに相手は異能を行使しているのかもしれぬ。

　彼が気づきもせぬうちに、この戦場を支配する何かを。

　そうでなくば––––

「自分が負けるはずはない、と？」

　足尖の蹴りで彼の爪を刈り取った男が微笑する。

「残念ながら、僕は一切の異能を使っていません」

　けして大きくはないが、明朗でよく通る声。

　小柄な男だった。腕も足もけして太くはない。

　が、彼がもう少し注意深ければ試合前に気づいていただろう。

　男の体に一切の無駄な肉がないことに。

「単なる技術です」

「だが……ならば、何故だ！」

　なぜ、ことごとく動きの先を行かれる。それも技術だと？

「……あなたたちは絶対的な強者として生きてきた。それも野生の狩猟獣ではなく、人間社会に君臨する暴君として」

　それ故の、シンプルな結論。

「あなたは殺気の消し方を知らない。その必要がなかったからでしょうね」

　殺戮や恐怖による支配を行うならそれで充分。

「ですが一対一の闘いとなれば、致命的な弱点。そして殺気を感じとる技術は基礎の基礎です」

「……くだらん。読まれた程度で、この俺は！」

　仕掛ける。左右のハイキック連打からの組み付きからの喉笛へ咬み付き。

　普通の格闘家なら、キックをガードしようとして下がり、そして捕まっていたはずの攻撃––––しかし、その前に勝負は決した。

　二撃目の蹴りをフェリンギアが撃ち終わった瞬間。

　男は蹴り脚を潜り、軸脚の戻りと同時に半身の形で踏み込んだ。

　とっさにガードを戻そうとした吸血鬼の腕をすり抜けた右拳は。

　その心臓を過たず撃ち抜き––––内腑の裏の核を掴み。

　そのまま引きちぎって、貫いた。

　審判を務める高機動少女義体（ナイトメアメイデン）、識別名ヒュプノスⅢが試合終了を告げる。

「勝者––––アラクニド・ウー」

　それが男の名。

　暴拳者（バルバロイ）ランキング十七位の新鋭にして、異能無しにこの座に昇ってきた数少ない者の一人––––またの名を「神速の蜘蛛」。

　試合は終わり、ウーは引き上げる。

　フェリンギアの死体は回収され、この島においてバルバロイが持つ特権により蘇生処置が行われる。失敗することもあるが、それもまたよくあることだ。

　港から汽笛が聞こえる。

「今日は、たしか……新人の入島日」

　彼が島に来てもうすぐ一年が経つ。去年は得るものは多かったが、得られなかったものは得たもの全てを合わせても足りなかった。

　届かなかった。まだ。

「今年は良い結果を得たいですが……良い出会いも期待したいものです」

「独り言は癖ですか？」

　視線を斜め上に向けると、少女が浮かんでいた。

「ヒュプノスⅢ……まだいたの？」

「今日はもう試合がないようですので、暇です」

「ああそう……」

「ウー選手、カフェなどに行く予定は？」

「行きたいんですか？」

「喜びとともに同行しましょう」

「……いいでしょう。僕もアイスティーが飲みたいですからね」

　この島はバルバロイの楽園。

　全ての機構は、ただ闘いに奉仕する……が。

　もちろん、憩いの場はある。