春来る君と春待ちのお決まりを

５月２１日⑤：こんな見た目だ。驚かせることがあるかもしれないが

最後は園芸部

最初に回った手芸部同様、幽霊部員の温床であるこの部活は基本的に部長である熊代穣（くましろじょう）以外、真面目に取り組んでいないことで有名だ

「ん〜食った食った」

「あの後、全員分食べたの？」

「ああ。でも、結構多かったからさ・・・今日の夕飯入るか心配だよ」

中間服という割と薄着な状態のおかげで、尚介の状態・・・特に腹部あたりの状態がよく見える

一言で言えばなんだ。たぬきの様なぽっこり状態なのだ

この状態で帰れば尚美さんをびっくりさせるだろうな

しかし、その状態でよく夕飯のことを考えられるな。まだ食べる気なのか？

ちょっと限度を考えた方がいいと思う

「そんなに食べたら将来太るぞ、尚介」

「だよなぁ・・・でも、せっかく作ってくれたんだし、残したら駄目だろ」

「できすぎた男だよ、お前は・・・！」

好き嫌いはあるし、食事量は若干少なめの俺からしたら尚介の信念は輝いて見える

「でもさ悠真。俺も少しは調子のって食べ過ぎた自覚はあるんだ。このままじゃ母さんの晩ご飯を残してしまう。何かいい案はないか？」

「じゃあ園芸部で軽くお手伝いってどうだ？熊代だけじゃ手が回らないところもあるだろうし、力仕事も手伝えることがあるかも」

「なるほど。その手があるな」

「園芸部は冷泉君が言っていたとおりな、その・・・真面目に活動している人が少ない部活、なんだよね？」

羽依里の疑問に、尚介がむすっとしながら答える

彼にしては珍しく、怒りの籠もった表情だ

「そう！園芸部は手芸部以上に酷いんだ！穣だけだよな。真面目にやってるの！」

「そこまで酷いんだ・・・」

「ああ。だから見かけたら用事がない限りは手伝うようにしている」

「むしろ部員じゃない奴の方が園芸部やってるぐらいだ！何が園芸部なんだろうな！」

「尚介君が怒るの、珍しいね」

「まあ、やっぱりさ。部活に属している訳なんだから、入ったからには真面目に取り組めって思うよ。俺はできなかったから」

尚介は怪我の影響で柔道部をすぐに辞めなければいけなかった

元々推薦枠。今後も活躍を期待されていた選手だ

そういう経験があるからこそ、尚介は怒るのかもしれない

できるのに、やろうとしないことを

「まあ、こんな暗い話は終わりにしてさ。園芸部、見に行こう！」

「う、うん。そうだね。悠真、そろそろつくのかな？」

「ああ。ええっと・・・あ、いたいた。おーい！熊代！」

俺が声をかけた、がっしりとした体格の男

彼こそ熊代穣。俺たちのクラスメイトで園芸部の部長だ

ちなみに尚介より身長がでかいし体格がいい。一言で言えば、その名の通り「熊みたいな」男だ

「悠真と尚介か。他のところは終わったのか？」

「ああ。インタビュー、できそうか？何か終わらせることがあったら先に手伝うけど」

「後は水やりだけだからな。気にしなくていい。腕に負担を与えるな、悠真」

発する言葉は鋭くて、体格も相まって人によっては恐怖心を与えてしまうけれど、熊代は滅茶苦茶優しい

俺たちはちゃんと知っている

「わかってる。気遣いありがとうな」

「怪我人を心配するのは当たり前だ。それよりもインタビュー。白咲を早く帰してやれ」

「ああ。じゃあ早速頼むよ」

「よろしく頼む」

「・・・尚介は手が空いているし、手伝い希望だから。手伝いがあれば後で声をかけてくれ」

「・・・助かる。人手がいなくてな」

「俺も手伝いたいが」

「病み上がりの腕と病気の彼女を労るのがお前の仕事だろう。ちゃんとやれ」

「ああ。もちろんだ」

熊代の言葉に背を押されつつ、彼の取材を進めていく

撮るのは部活風景の写真

取材は熊代があらかじめ用意していた原稿を押しつけられた。聞きたいことは書いてあったから受け取ったけれど・・・早く帰すためにここまでしてくれるとは

「熊代はさ」

「なんだ」

「本当にいいやつだよな」

「そんなことはない。ほら、五十里。白咲さんを待たせている」

「ああ。そうだな。今日はありがとう。尚介。俺たちはもう戻ろうと思うけど」

「俺はこれから食後の運動！穣、仕事あるか？」

「水やりを頼みたい」

「了解！ホース、いつものところだよな？」

「ああ。頼む」

早速尚介が食後の運動へ走り出し、園芸部のエリアには俺と羽依里、熊代の三人だけになった

「羽依里、そろそろ戻ろうか」

「うん。そうだね・・・」

「綺麗に咲いているだろう？」

「熊代君が育てたんだよね？凄く綺麗だね」

「ありがとう。でも、育てたのは俺だけじゃない。色々な人が手伝って咲いてくれた花だ」

「園芸部だけじゃなくて」

「ああ。全校生徒で作ったのかもな、この花壇は」

「凄いね。あ、私も手伝えることはあるかな？」

「ない」

「・・・そっか」

しょんぼりする羽依里

熊代の言い方はきついが・・・きちんと気遣っているものだ

「何にせよ、まずは病気を治してからだ。無理はさせられない」

「気遣いありがとう」

「いい。当然のことなんだ。それよりも白咲は花に興味があるのか？」

「うん。入院先では花を育てるとかできなかったから。こうして近くで見るのは久しぶりで、つい見ちゃったや」

「病院に鉢植えの持ち込みとかできるのか？」

「んー・・・確か、土が駄目だって言われたことがあって。だから、育てたいけれど駄目なんだ」

「じゃあハイドロカルチャーならいけそうだな。少し待っていてくれ」

熊代はふらっとどこかに向かう

しばらくして戻ってきた彼の手には、小さなサボテンが乗せられていた

「白咲、これをやろう」

「これ、いいの？サボテン・・・」

「ああ。それなら病室にも持ち込めるだろう。確認はした方がいいが・・・」

「ありがとう」

「いい。それで物足りないと感じ、元気になった日が来たら・・・本格的な園芸を初めてみては？」

「考えてみるね。その時は、ご指導をお願いできれば」

「ああ。その時は五十里も連れてきてくれ。こき使うから」

「うん。連れてくるね」

羽依里が楽しい代わりに、俺が将来的に大変な労働をすることになりそうだが・・・いいかな

園芸をしている彼女はなんとなく、絵になる

写真に撮りたいぐらいだ。その為なら、庭を作るぐらい・・・頑張らないと

「後、サボテンを贈ったがあくまで友好の証だ。花言葉は気にしないでくれ」

「わかった。それにしても、熊代君は花言葉にも詳しいんだね」

「母さんが好きでな。小さい頃から色々とたたき込まれたんだ。母さんの趣味が昂じて、今うちはアロマの専門店をしているぐらい花が好きなんだよ」

「あ、アロマ・・・！」

「興味があれば、五十里と来たらいい。歓迎する」

「なにから何までありがとう」

「気にしないでくれ。それじゃあ、五十里」

「ああ。家の方は考えておく。サボテン、ありがとうな。しかし、なんでここまで？」

熊代が優しいことは知っているが、一人の人間にここまでする光景は初めて見た

まさか一目惚れ！？俺のライバルか、熊代・・・！

「心臓、弱いから・・・俺を見たらびっくりさせるかと。だから、悠真がいる間に、ちゃんと友好関係を築いておいて、彼女を怖がらせたりしないようにしただけだ」

「なるほど。本当に優しさの権化だな、熊代」

「それ、悠真だけじゃなくて他の奴らにも言われるが、俺は優しくないぞ」

「「「いや、優しいと思う」」」

俺と羽依里だけじゃなくて、戻ってきた尚介まで首を縦に振る

それを見た熊代は無表情を珍しく崩し、困ったような表情を浮かべていた

「白咲まで・・・まあ、なんだ。こんな見た目だ。驚かせることがあるかもしれないが・・・一年間よろしく頼む」

「うん。よろしくね、熊代君」

新しい関係を得た羽依里を背後で見守りつつ、俺と羽依里は熊代と尚介に別れを告げ、一足早く帰り道についた

・・

家にもどってしばらく

尚介からメッセージで「母さんのご飯完食！」と送られてきた。どれだけ食べるんだ、尚介よ

それから、気になったのでサボテンの花言葉を調べてみた

「枯れない愛、情熱・・・」

確かにこれは前置きをしておかないと、誤解をさせてしまうかもしれない代物だ

誕生日や結婚記念日に贈りやすいとか書いてあるし！

確かに、サボテンはよく枯らすのが難しいとか言われるし・・・趣味のお気軽鑑賞目的で育てるのは楽なのかもしれない

けれど、なんだかなぁ

「羽依里に贈り物、俺もしてみようかな」

熊代と張り合っているわけではないが、ちゃんと恋人らしく何か贈り物をしたいと思う

彼女は何を贈れば喜ぶだろうか

明日からリサーチをしてみようか

そう心に決めながら、俺は布団の中に入る

明日も部活紹介は続く

確か明日は・・・明日は、明日に考えたらいいか

気楽な考えと眠気を混ぜ込んで、今日の俺は眠りにつく

明日もまた、頑張ろう