終電逃し。やむなく取った「深夜の散歩」で起きた出来事とは?

家まで３駅。ちょっと深夜の散歩と行きますか

「終点～。安登山（あとさん）駅～、安登山駅～～」

「本日の終電となりま～～す」

（まずったなぁ・・）

今は深夜１時過ぎ。

普段はあまり行かないが、「社員は原則全員参加！」と、なかば強制された飲み会。

そんなに周囲と話をしない自分ではあるが、久々の飲み会。・・まぁ、素直に、それなりに楽しめた。少なくとも、払った会費分の元は取っただろう。

で、終電を理由に、２次会は避けて帰路についた、までは予定通りだったのだが、

「終電だと安登山止まりだったんだ。茂寄（もより）駅まであと３駅かぁ」

日中なら、普通に何本も電車が通る、家に一番近い茂寄駅。

だが、どうも終電近くになると、そこまで行かない電車もあるらしい。まさに今乗った電車がそれで、この後来る電車は無い。

「みんなみたく、終電とかには慣れてないから、こういうこともあるのね・・」

さて、どうしましょう？

とりあえず改札を出た安登山駅は、そこまで田舎ではなさそうなのでタクシーと言う手もある。・・・が、お金がもったいない。

「３駅と言ったら、距離的に１．５ｋｍくらいか？　２ｋｍはないだろう。・・歩けない距離じゃないな」

道順も、線路沿いに行けばそんなに迷わないだろう。

では、深夜の散歩と行きますか。

歩くことしばし。順調に次の駅、「厄千米（やくせんまい）駅」が見えてきた。

「お、次の次かぁ。行けそうだな」

だがここで、左右に分かれる分岐路に差し掛かった。

左に行けば、だいたい線路と平行にいけそうな道だが、お店などが無く薄暗い路地。

右に行けば、ちょっとした駅前繁華街と言った感じで明るいが、線路からは離れそうな道に見える。

まぁ、スマホがあるので、地図アプリを見ればどっちが家に繋がるかわかるんだけど、せっかくの「散歩」だ。完全に迷うまでは使うまい。

「・・う～ん、この駅で降りたことないし、見物も兼ねて明るい方に行ってみるか」

もし全然違う所に行きそうなら、ここまで戻ればいいし。

厄千米駅の近くは、深夜１時過ぎでも、意外にお店をやっているようだった。

「へ～、結構栄えてるじゃん」

発見発見、とばかりぷち繁華街の一本道を歩くが、ほどなくお店の密集した通りは無くなり、その先は、分岐路の左に負けず劣らずの薄暗い路地。

「・・あっちゃぁ～、ハズレか？」

さて、このまま進むか戻るか、素直に地図アプリで確認するか、どうしましょ。

などと考えていたら、今見えている路地のお店と思われる建物のあかりが、突然ついた。

「え、今から？？」

深夜１時過ぎから明かりをつけて営業するお店なので、居酒屋やバーを想定していたのだが、

・・なんと「本屋」、それも「古本屋」だった。

「深夜から営業する古本屋・・・？」

偏見と言われればそれまでだが、古本屋って、朝から開店して、夕方の６時や７時には閉める印象じゃない？何なら、昼から４，５時間だけ開けるお店も珍しくないと思う。

なのに、深夜までやっているならまだまだしも、深夜から開けるなんて・・

（ひょっとしたら、搬入のためだけとかに明かりをつけて、営業はしてないかも？）

とにもかくにも、営業しているのか？お店は開いていて中に人はいるのか？

俄然興味を持って、お店の前まで行った。

「開いている・・よな？」

自動扉ではなく、手で横に開けるタイプのガラス戸。

そのガラス越しに見えるのは、両サイドに多数の古本を陳列した本棚のある通路。

そしてその先に、お会計、カウンターと思われる場所があった。典型的な古本屋の作りだ。

・・・だが、そのカウンターに、店員と思われる人物は見当たらない。

（うわぁ、入りにくい！・・でも、興味はある）

とりあえず、外からガラス越しに本棚のラインナップを見てみる。ぁ～、最近の本もある。

（あ、もう一列あるのか？）

入り口からカウンターまでの直線通路に並行して、どうやらもう一列通路があるようだ。そこにも同じような本棚が、

（いや、本だけじゃない！あれは！？）

俺は、このお店のうすら怖さより、思わぬものを見つけた驚きの方が勝り、店の戸を開けていた！

「いらっしゃいませー！」

古本屋には似合わない、元気な挨拶が聞こえてくる。

どこからと思ったが、なんてことはない。

入り口からは見えにくい左の通路の奥で、店員さんがしゃがんで作業をしていただけだった。

「あ、お客さん、当店初めてですよね？こんな時間にようこそ！」

しかもこの店員さん、俺と同年代くらいだ。

それもあってか、つい気やすい感じで聞いてしまう。

「いえ、びっくりしました。深夜に開けているこんな店があるなんて。・・・しかもラインナップが、凄いですね」

「いやぁ、私の趣味が高じまして。こんな時間に開けているのも、日中は別の仕事をしていることが多いもので」

「え？店長さんなんですか?」

「店長と言うか、私個人でやっている店です」

何と個人事業主さん。と言う事は・・

「では、このレアな商品の数々は、あなたが仕入れたものなんですね！」

「！！　わかりますか！？」

「はい！　あまりの充実ぶりに、思わずお店に飛び込んでしまいました！」

それから、この個人事業主さんと趣味の話題が弾んだのは、言うまでもないだろう。

・・ついてないと思った「深夜の散歩」。

それが、こんな出会いをくれるのだから、人生はまさにミステリーだ。