また君に会えたなら

第1話

　誰（だれ）かに呼（よ）ばれたような気（き）がして、ふと外（そと）に出（で）かけた。暦（こよみ）の上（うえ）では春（はる）とはいえ、まだまだ夜（よる）は冷（ひ）える。日付（ひづけ）が変（か）わったばかりの時刻（じこく）ということであれば余計（よけい）にだ。

　耐（た）えかねて、スーパー（すうぱあ）で各種（かくしゅ）ミニカップ（みにかっぷ）と唐揚（からあ）げを買（か）いこみ、路地裏（ろじうら）に入（はい）り込（こ）む。

　ここは昔（むかし）から空（あ）き地（ち）になっていて、冬（ふゆ）から春（はる）にかけて綺麗（きれい）な椿（つばき）が楽（たの）しめるのだ。

　しばらく忙（いそが）しくて見（み）にくることもなくなっていたが、ちょうどいい機会（きかい）だ。ひとつ花見（はなみ）といこうじゃないか。

　すると、珍（めず）しくそこにはお客（きゃく）がいた。真夜中（まよなか）だというのに、きりりとしたまなじりの和服美女（わふくびじょ）がひとり立（た）ちつくしている。

　たまたまとはいえここは私有地（しゆうち）。ストーカー（すとおかあ）に間違（まちが）えられてはかなわない。慌（あわ）てて回（まわ）れ右（みぎ）をしようとしたところで、彼女（かのじょ）に捕（つか）まった。

「誰（だれ）にも顧（かえりみ）られぬまま枯（か）れるのは哀（あわ）れではないか。お前（まえ）もゆっくり見（み）ていっておくれ」

　もしかしてこの美女（びじょ）は、空（あ）き地（ち）の持（も）ち主（ぬし）の知（し）り合（あ）いなのだろうか。スーパー（すうぱあ）で買（か）った飲（の）み物（もの）と唐揚（からあ）げをわけあい、椿（つばき）を愛（め）でることしばし。帰（かえ）り際（ぎわ）、せっかくだからと彼女（かのじょ）から椿（つばき）を枝（えだ）ごとわけてもらった。

　翌日（よくじつ）、美女（びじょ）との衝撃的（しょうげきてき）な出会（であ）いを悪友（あくゆう）に話（はな）したら、気（き）の毒（どく）そうな顔（かお）で軽（かる）く肩（かた）を叩（たた）かれた。生（う）まれてこのかた恋人（こいびと）がいないせいで、とうとう妄想（もうそう）まで引（ひ）き起（お）こしたのかと。

　昨日（きのう）立（た）ち寄（よ）った空（あ）き地（ち）は、数ヶ月前（すうかげつまえ）に貸（か）し駐車場（ちゅうしゃじょう）になってしまったのだという。それに伴（ともな）いあの見事（みごと）な椿（つばき）も、すべて切（き）られてしまったのだそうだ。

「毎年（まいとし）立派（りっぱ）なものだったのに。もったいないな」

「まあ酔（よ）っぱらいの戯言（たわごと）だとしても、お前（まえ）が見（み）てくれたのだから、椿（つばき）も満（み）ち足（た）りただろうよ」

　夢（ゆめ）ではない証拠（しょうこ）に、部屋（へや）の中（なか）には確（たし）かに椿（つばき）の花（はな）が活（い）けられている。無精（ぶしょう）な男（おとこ）の一人暮（ひとりぐ）らしゆえ、使（つか）っているものは華瓶（けびょう）ではなくお銚子（ちょうし）なのだが。

　なぜか、昨日（きのう）出会（であ）った美女（びじょ）の艶（あで）やかな笑（え）みが頭（あたま）から離（はな）れなかった。せっかくなのでしばらくぶりに実家（じっか）に戻（もど）って、庭（にわ）に椿（つばき）の枝（えだ）を植（う）えてやろうと思（おも）う。