写りたがりの幽霊なんて、写真部員の敵でしかない！

第6話 交換日記

「――真也！　まだ時間かかんのかよ」

　男子生徒が2人、開け放しだった部室の戸口から顔を出す。

　ひとりは眉毛が薄いのが目立っていて、もう一人は青系の色レンズが入ったメガネが特徴。

　真也さんの友達みたいで、彼を迎えに来た様子。

　今日、このまま真也さんと一緒に下校することになったら……なんて妄想をしてたけど、そこまでトントン拍子に話は進まない。

「じゃ、またね」

「さ、さよなら……」

　軽口を言い合いながら去って行く真也さん一行を、戸口まで見送る。

　廊下の角を曲がって視界から消える寸前、振り向いた真也さんが手を振ってくれた。

　めいっぱい手を振り返した。

「はぁ……」

　部室に戻って椅子にへたり込む。

　とんでもなく疲れた……脳が全力疾走をした気分。

「入部希望者？」

　ユウが姿を現す。

「違うよ……同じクラスの真也さん」

「仲いいんだ？」

「今日、初めて会った……ていうか、認識した」

「下の名前で呼ぶなんて、ずいぶん親しげじゃない」

「真也さんがそうしたいって言うから」

「ふぅん……」

　うさんくさげな目つき。

「言いたいことがあるなら、はっきり言いなよ」

「……不安だな」

「なにが？　コミュ障の私に友達が出来たんだから、喜ぶべきことじゃない」

「同性の友達ならね」

「なにそれ……もしかして妬いてる？」

「そんなんじゃないって。僕は美里が傷つくのを見たくないだけ」

「保護者みたいに……いいじゃない、傷ついたって」

「男女の友情は成り立たないんだよ……遅かれ早かれ、恋愛を意識する関係に――」

「ほっといてよ」

「……どうなっても知らないからね」

　捨て台詞を残して、ユウはすうっと消えてしまった。

　あの態度……ユウは違うって言ってたけど、完全に嫉妬だよね。

　もしかして私、モテ期が来てる？

　まぁ、幽霊に好かれたところで困るんだけど……。

　　　　◇　　　◇　　　◇

　学校からの帰り道、ユウは現れなかった。

　さっきは、ちょっと言い過ぎたかな……。

　だけど、ユウはユウで過保護っていうか……そりゃ心配してくれるのは嬉しいけど、余計なお世話なんだよね。

　せっかく真也さんといい感じになりかけてるんだから、放っておいて欲しい。

　私に取り憑いている幽霊のくせに、何の権利があって……でもまぁ、次に出てきたら、言い過ぎた件は謝っておこう。

　けど交換日記かぁ……そんな経験もちろんないし、それどころか日記すら書いたことがない……いや、書こうとしたことはある。

　あるけど、初日で挫折したんだった。

　だって、書こうとして思い浮かぶのは、その日あった嫌なことばかり。

　そんなの書いててつらいし、ましてや読み返そうなんて思わない。

　それで、せっかく日記帳を買ったのに、初日で書くのをやめてしまった。

　どうせなら、日記帳を買う前に気づきたかった……。

　だけど今回は交換日記！

　複数人が一冊の日記帳を共有し、交代で書き込んでゆくというヤツ。

　友達とか恋人同士の文字によるやりとりって、今ではスマホのアプリとかのデジタルが主流になっている。

　スマホを持てない私にとっては、手の届かない別世界の話。

　だけど交換日記！

　あのとき、交換日記を思いついた私を褒めてあげたい。

　そしてまさか真也さんがそれに乗ってくれるとは！

　はぁ……すごく楽しみ。

　何を書こうかな。

　真也さんは何を書いてくれるかな。

　商店街の文房具屋さんに寄って、交換日記用のノートを買った。

　帰宅すると、着替えるのももどかしく机に向かう。

　日課のジョギングは中止。

　買ったばかりのノートを袋から取り出す。

　何の変哲もない、A5サイズの大学ノート。

　誰かに見られる可能性も考えて、目立たないようにごく普通のノートを選んだ。

　表紙に〈交換日記〉と書こうとして、危うく思いとどまる。

　舞い上がりすぎるな、私。

　ノートを開いて、1ページ目に今日の日付を書く。

　そこで手が止まった――

　あれ？　交換日記って、何を書けばいいんだろう……。

　正解がわからず、白紙のノートを前に腕組みをして考え込む。

「宿題？」

　背後に立ったユウが、私の手元をのぞき込んできた。

「ちょっ……！」

　ガバッと机に伏せて、ノートを隠す。

「あれ……見られると困るものだった？」

「なっ、なんでユウがここにいるわけ！？」

「なんでって……別に理由はないけど」

「今まで一度もこの部屋に……ていうか、家の中に入ってきたことなかったのに」

「いやぁ、入れるもんだね」

「学校の部室ならともかく、他人の部屋に黙って入るなんて……プライバシーの侵害だ！」

「でも、ノックしようにも僕の手はドアを通り抜けちゃうし……」

「だったら入らないで！」

「嫌だった？」

「イヤに決まってるでしょ！　バカ、アホ、フナムシ！」

「ええっ、フナムシって……また珍しい悪口を……」

「いいから出てって！」

「でも僕、真也くんのことをあやまりたくて――」

「出てけ！」

「……わ、わかったよ」

　パッとユウの姿が消える。

　消える直前、悲しそうなユウの顔が見えたけど、こっちはそれどころじゃない。

　勝手に他人の部屋に入るなんて……それも年頃の女の子の！

　なんなのアイツ！

　デリカシーのかけらもない！

　幽霊だからって、そんな非常識が許されると思ってるの！？

　……声には出さず、不満を吐き出すのには慣れている。

　伯母さんにキツく当たられたりした時に役立つスキルだ。

　心の中でユウを罵ったことで多少は落ち着いたものの、交換日記を書く気分ではなくなってしまった。

　やっぱり走ってこよう――

　体操服に着替えて外に出る。

　どこかで秋の虫が鳴いていた。

　　　◇　　　◇　　　◇

　翌朝――

　めずらしく寝過ごして、伯母さんに起こされた。

「遅くまで勉強していたようだけど、一夜漬けじゃ身につかないわよ」

「……はい」

　別に勉強していたわけじゃない。

　交換日記を書いていたのだ。

　悩みに悩んで何度も何度も書き直し、どうにかこうにか１ページほど書き上げた。

　もちろん買ってきたノートは本番用で、そこへ清書するまでに、かなりの量の紙とボールペンのインクを消費してしまった。

　結局、布団に入ったのは空が白みはじめた頃――

　あくびをかみ殺しながら朝食を済ませ、いつもよりかなり早めに家を出た。

　程なく学校に到着するが、始業時間までには、まだだいぶ時間がある。

　昇降口には誰もいない。

　ドキドキしながら、真也さんの靴箱を開ける。

　間違えたらたいへんなので、何度も扉の名札を確認した。

　よし、ここで間違いない。

　上履きの上にそっと交換日記を置き、扉を閉める。

　キョロキョロとあたりを見回す――大丈夫、誰にも見られてない。

　すぐにその場を離れた。

　心臓はバクバク。

　ハンカチで額の汗を押さえながら、足早に教室へ向かった。

　その日は一日中、交換日記のことを考えていた。

　内容はあれで良かったのか……あのことを書けば良かった、あれは書くべきじゃなかった……あそこの表現はもっと違った書き方があったんじゃないか……。

　本当に真也さんは日記を読んでくれるのか、そして書いてくれるのか。

　授業中、窓際の一番後ろの席――真也さんの席をそっと盗み見る。

　真也さんは窓の外をぼうっと見ていた。

　私に気づいた様子はない。

　　　◇　　　◇　　　◇

　それから数日、真也さんと話す機会は訪れなかった。

　交換日記がどうなったかわからない。

　一度だけ、休み時間に真也さんと目が合った日があった。

　私が見ていることに気づいて、真也さんはにっこりと微笑んでくれた。

　でもそれだけ。

　すぐに真也さんは、友達とのおしゃべりに戻ってしまった。

　やきもきする日々。

　なにも手に付かない。

　走ってる間は何も考えなくて済むはずだけど、その気になれない。

　学校から帰ると、制服のままベッドに倒れ込む。

「はぁ……」

　深いため息。

　なにも意識せず、自然とため息が出たことに驚いた。

　漫画とかドラマみたい……こういうため息って本当に出るんだ——妙なことに感心する。

　伯母さんに小言を言われてうんざりしたときだって、こんな風にため息をついたことはなかったのに……。

　気がつけば、ユウが隣に寝ていた。

　プライバシーがどうとか、文句を言う気にもならない。

「……狭いんだから隣に来ないでよ」

「触れないんだから関係ないでしょ」

「気持ちの問題。横に誰かいると思うと、狭く感じるでしょ」

「僕は平気だよ」

「私が気にするの」

「……つらそうだね」

「……うん」

「真也くんのこと？」

「……うん」

「僕で良かったら、話を聞くよ」

　こんなことを相談できるのは、ユウしかいない。

　交換日記のことを話した。

「――日記を下駄箱に入れてから、まだ3日くらいしか経ってないじゃん」

「……うん」

「アイツ、筆まめなタイプには見えないし、もう少し待ってみてもいいんじゃない？」

「……うん」

「そんなに深刻に考えないでさ、別のことを心配しようよ」

「……無理」

「コンテストが近いんでしょ？」

「……撮れないでしょ……ユウのせいで」

「だったら、僕の正体を突き止めよう」

「……どうやって」

「それは……わからないけどさ」

「……ユウが消えないと、問題が解決しないってわかったらどうするの？」

「それは……僕が消えることが美里のためになるんなら――」

「ごめん」

「え？」

「幽霊だって消えるの嫌だよね……消えるってことは死んじゃうってことだもん。そんなこと、口にすべきじゃなかった……ごめんなさい」

「……うん」

「美里さん、夕食の準備があるから下りてらっしゃい！」

　階下から伯母さんの声。

　動きたくないし、食欲もない。

　だけど行かなきゃ――